SANTO DOMINGO – Los Tigres del Licey, en su misión de mantenerse competitivos en la temporada de béisbol otoño-invernal 2024-25, han anunciado la contratación del experimentado relevista Heath Hembree como refuerzo. Esta edición del torneo está dedicada a Don José León Asencio.
Hembree, un veterano de 35 años con 11 temporadas de experiencia en las Grandes Ligas, aporta una imponente presencia en el montículo con sus 6’4” de altura y 220 libras. Fue seleccionado en la quinta ronda del draft de la MLB de 2010 por los Gigantes de San Francisco y debutó en las mayores el 3 de septiembre de 2013.
En su primera temporada en las Grandes Ligas, Hembree impresionó con una efectividad perfecta de 0.00 en siete entradas y un tercio, logrando 12 ponches en nueve apariciones. Su ascenso continuó cuando fue transferido a los Boston Red Sox en un canje que incluyó al estelar Jake Peavy. Durante cinco temporadas con los Red Sox, Hembree registró un promedio de carreras limpias de 3.70 en 204 juegos, sumando 202 ponches en 196 entradas y dos tercios. Además, fue parte del equipo que conquistó la Serie Mundial en 2018.
El oriundo de Carolina del Sur también jugó brevemente para los Rays de Tampa Bay, Phillies de Philadelphia, Piratas de Pittsburgh, Rojos de Cincinnati y Dodgers de Los Ángeles. En el verano de 2024, estuvo activo en las sucursales de los Marineros de Seattle, donde acumuló ocho entradas y un tercio en nueve partidos, logrando 14 ponches.
El vicepresidente de operaciones y gerente general de Licey, Audo Vicente, destacó la importancia de esta contratación:
“Estamos contratando a un lanzador experimentado que ha brillado en el máximo nivel de esta industria, por lo que entendemos que su talento debe impactar y elevar la calidad de nuestra mejor arma, que es el relevo”.
Hembree cuenta con un arsenal sólido y variado, compuesto por una recta de cuatro costuras que promedia 94.2 millas por hora (52% de uso), un slider de 84.2 mph (44.2%) y una curva de 74.9 mph (3%).
El lanzador norteamericano ya está en territorio dominicano y estará disponible para ingresar al roster en cuanto el cuerpo técnico lo considere oportuno. Con su llegada, los Tigres del Licey fortalecen su bullpen en busca de mantenerse como contendientes al título de la presente temporada.