La Copa Mundial de la FIFA vuelve a ofrecer una escena que ha marcado una era del fútbol: Cristiano Ronaldo y Lionel Messi compartiendo por última vez el mayor escenario del deporte. Sin embargo, mientras el argentino ya levantó el trofeo en Qatar 2022, el portugués llega a Estados Unidos 2026 con una última oportunidad de completar una carrera legendaria.
A sus 41 años y con 971 goles en su impresionante trayectoria, Cristiano liderará a Portugal en su sexto Mundial consecutivo. La selección lusa iniciará su camino este miércoles frente a Congo en Houston, dentro del Grupo K, con la esperanza de superar su mejor actuación histórica, el tercer lugar conseguido en Inglaterra 1966.
«Un buen inicio es lo más importante», afirmó Ronaldo antes de viajar a Estados Unidos. El veterano delantero sabe que el reto es enorme, pero también reconoce el potencial de una generación que combina experiencia y talento, encabezada por jugadores como Vitinha, Bruno Fernandes y Bernardo Silva.
Las dudas sobre el papel de Cristiano no han desaparecido. Su participación en Qatar 2022 estuvo marcada por la controversia tras perder la titularidad en los partidos decisivos, y posteriormente atravesó una Eurocopa 2024 sin goles. Aun así, el máximo goleador histórico de Portugal asegura sentirse en plenitud física para afrontar el desafío.
Congo, por su parte, regresa a la máxima cita del fútbol mundial por primera vez desde 1974, cuando competía bajo el nombre de Zaire. El equipo africano llega liderado por el experimentado defensor Chancel Mbemba y el atacante Cédric Bakambu.
Otro de los focos de atención estará en el regreso de Colombia a una Copa del Mundo tras su ausencia en Qatar 2022. El conjunto dirigido por Néstor Lorenzo debutará frente a la debutante Uzbekistán en el Estadio Azteca de Ciudad de México.
Los cafeteros llegan con la misión de igualar o superar su histórica actuación de Brasil 2014, cuando alcanzaron los cuartos de final de la mano de James Rodríguez. Aunque el capitán colombiano, hoy de 34 años, ha tenido problemas físicos y poca continuidad en el Minnesota United, sigue siendo una pieza clave por su liderazgo y experiencia.
La responsabilidad ofensiva recaerá principalmente sobre Luis Díaz, figura del Bayern Múnich y uno de los jugadores más desequilibrantes del torneo. Enfrente estará una Uzbekistán que debuta en los mundiales bajo la dirección técnica de Fabio Cannavaro, campeón del mundo con Italia en 2006.
Como ocurre en cada gran torneo, Inglaterra aparece entre las favoritas. La selección dirigida por Thomas Tuchel llega invicta y sin recibir goles durante la clasificación, respaldada por un poderoso ataque liderado por Harry Kane, Jude Bellingham y Bukayo Saka.
Su estreno será ante una siempre competitiva Croacia en Dallas, por el Grupo L. Los croatas, finalistas en 2018 y terceros en 2022, cuentan nuevamente con Luka Modrić, quien disputará su quinto y último Mundial. La experiencia de la «Vatreni» promete un desafío inmediato para los ingleses en su aspiración de conquistar su primer título desde 1966.
En Toronto, Panamá buscará escribir una nueva página en su historia mundialista cuando enfrente a Ghana. Los panameños, únicos representantes de Centroamérica en esta edición, persiguen su primera victoria en una Copa del Mundo.
El equipo canalero llega impulsado por el trabajo del técnico danés Thomas Christiansen, quien ha llevado a Panamá a consolidarse entre las selecciones más competitivas de la región.
Ghana, por su parte, afronta el torneo con la ausencia sensible del mediocampista Thomas Partey, quien no pudo viajar a Canadá debido a problemas relacionados con su visado. Los africanos depositan sus esperanzas en la experiencia del entrenador portugués Carlos Queiroz, que igualará el récord de cinco Copas del Mundo consecutivas dirigidas, una marca histórica en los banquillos internacionales.
La jornada de apertura promete emociones fuertes, historias de revancha y sueños de gloria. Para Cristiano Ronaldo, especialmente, podría representar el inicio de la última gran batalla de una carrera que ya forma parte de la historia del fútbol mundial.