El dominicano Jean Montero volvió a demostrar por qué es una de las grandes figuras emergentes del baloncesto europeo. Con una actuación estelar de 24 puntos, ocho rebotes y siete asistencias, guió al Valencia Basket a una contundente victoria por 87-75 sobre el Joventut de Badalona, resultado que completó una barrida de 3-0 en las semifinales de la Liga Endesa y aseguró el pase de los valencianos a la gran final, donde les espera el Barça.
El conjunto “taronja” encontró en Montero a su principal referente desde el salto inicial. El escolta dominicano encendió la ofensiva visitante con tres triples consecutivos que obligaron al técnico Dani Miret a solicitar un temprano tiempo muerto cuando el marcador reflejaba un preocupante 11-3 para los locales.
Sin embargo, el Joventut reaccionó rápidamente impulsado por la experiencia de Ricky Rubio. Los catalanes ajustaron su defensa y lograron equilibrar las acciones, cerrando el primer cuarto apenas dos puntos por debajo (20-18) tras un intenso intercambio de golpes.
La igualdad se mantuvo durante gran parte del segundo período. Cameron Hunt lideró la ofensiva verdinegra y permitió a los anfitriones tomar la delantera por primera vez en el encuentro. Pero cuando el partido parecía inclinarse a favor del Joventut, apareció Kameron Taylor para liderar un parcial de 10-2 que devolvió el control a Valencia. Al descanso, la ventaja visitante era mínima: 41-39.
La segunda mitad comenzó con el mejor momento del conjunto local. Un inspirado Michael Ruzic puso a Joventut cuatro puntos arriba y obligó al entrenador Pedro Martínez a detener el juego. La pausa resultó decisiva. Valencia respondió con un contundente parcial de 9-0, impulsado por Taylor y Matt Costello, para recuperar la iniciativa y silenciar al Olímpic de Badalona.
A partir de ahí, el dominio valenciano fue creciendo. Los visitantes cerraron el tercer cuarto con una ventaja de nueve puntos (64-55) y afrontaron el tramo final con mayor confianza y control del ritmo del encuentro.
Joventut intentó reaccionar en los últimos minutos bajo la conducción de Rubio, que mantuvo vivas las esperanzas de remontada. Sin embargo, los catalanes desperdiciaron varias oportunidades para acercarse peligrosamente en el marcador, mientras que Valencia castigó cada error con una gran eficacia ofensiva. Taylor volvió a aparecer en los momentos decisivos para sentenciar definitivamente el partido.
Además del brillante desempeño de Montero, el Valencia Basket encontró una de las claves de la victoria en su dominio bajo los tableros, especialmente con 19 rebotes ofensivos que terminaron por desgastar a un Joventut incapaz de contener las segundas oportunidades de los visitantes.
Con la serie resuelta por la vía rápida, el Valencia Basket regresa a una final de la Liga Endesa con el impulso de un equipo sólido y con un Jean Montero en estado de gracia. Ahora, el gran desafío será el Barça, en una serie que promete emociones fuertes y que tendrá al dominicano como una de las principales figuras a seguir.