San Luis, Missouri. — El puertorriqueño Nelson Velázquez tuvo un regreso soñado a las Grandes Ligas al conectar un jonrón de tres carreras en su primer partido de la temporada, liderando a los Cardenales de San Luis a una victoria 6-5 sobre los Cachorros de Chicago la noche del viernes.
Velázquez, ascendido desde Triple-A Memphis antes del encuentro, no perdió tiempo para hacerse sentir. En su primer turno al bate, desapareció el primer lanzamiento que vio por encima de la cerca del jardín izquierdo, empatando el marcador 3-3 y encendiendo la ofensiva de San Luis.
El cuadrangular tuvo un significado especial para el jardinero boricua, quien no disputaba un partido de Grandes Ligas desde el 23 de junio de 2024, cuando vestía el uniforme de los Reales de Kansas City. Además, logró la hazaña frente a los Cachorros, organización con la que jugó entre 2022 y 2023.
Los Cardenales también contaron con los bates de Iván Herrera y Thomas Saggese, quienes conectaron jonrones solitarios para respaldar el triunfo. Herrera rompió un empate en la quinta entrada con un cuadrangular que colocó a San Luis al frente 5-4. El receptor panameño atraviesa un buen momento ofensivo, con tres vuelacercas en sus últimos ocho compromisos.
San Luis puso cifras definitivas en la octava entrada cuando José Fermín conectó un sencillo productor con dos outs para ampliar la ventaja a 6-4.
En el montículo, Gordon Graceffo (4-1) se llevó la victoria tras lanzar una entrada perfecta en labor de relevo. Riley O’Brien, sexto relevista utilizado por los Cardenales, consiguió su salvamento número 14 de la campaña, aunque permitió una carrera en el noveno episodio cuando Pete Crow-Armstrong anotó tras un rodado de Michael Busch.
Por los Cachorros, el japonés Shota Imanaga (4-6) cargó con la derrota luego de permitir cinco carreras y cinco imparables en 5.1 entradas de trabajo.
El triunfo permitió a los Cardenales poner fin a una racha de cuatro derrotas consecutivas. Chicago, por su parte, vio frenado un breve repunte de dos victorias seguidas, después de haber atravesado una seguidilla de diez derrotas.
El encuentro marcó además el primer enfrentamiento de la temporada entre ambos rivales de la División Central de la Liga Nacional.