Veintisiete años. Toda una generación ha pasado desde la última vez que los Knicks de Nueva York disputaron unas Finales de la NBA. La franquicia neoyorquina vuelve ahora a la serie por el campeonato del baloncesto estadounidense, algo que no ocurría desde 1999, cuando el mundo era radicalmente distinto y la República Dominicana vivía otra época.
En aquel entonces, internet apenas daba sus primeros pasos, los celulares parecían ladrillos y hablar de redes sociales, plataformas de streaming o inteligencia artificial era pura ciencia ficción.
En 1999 faltaban nueve años para la inauguración de la Línea 1 del Metro de Santo Domingo. El Teleférico ni siquiera existía como proyecto y los elevados de la avenida John F. Kennedy y de la 27 de Febrero estaban en construcción o recién inaugurados. También se estrenaban los túneles y pasos a desnivel de la capital.
Conectarse a internet era un ritual lento y ruidoso. Las computadoras utilizaban la línea telefónica de la casa y, mientras alguien navegaba, nadie podía llamar. Google apenas tenía un año de fundado y todavía no existían Facebook, YouTube, Instagram ni Twitter.
Los dominicanos usaban beepers para localizar personas, acudían a centros de internet que cobraban por hora y rentaban películas en VHS en videoclubes. La música se escuchaba en cassettes o discos compactos, mientras las famosas Páginas Amarillas seguían siendo indispensables para buscar números telefónicos.
Los celulares eran pesados, de pantallas verdes o grises, sin cámara y sin acceso a internet. Codetel y Tricom se disputaban el mercado de las telecomunicaciones en el país.
Pedir comida o llamar un taxi implicaba una mezcla de paciencia y suerte: no existían aplicaciones como Uber o PedidosYa y muchas veces había que explicar la dirección varias veces esperando que el conductor lograra llegar.
En el béisbol, Pedro Martínez dominaba las Grandes Ligas como el mejor lanzador de la época. Mientras tanto, Vladimir Guerrero, David Ortiz y Adrián Beltré apenas daban sus primeros pasos en las Mayores.
Juan Marichal era el único dominicano inmortalizado en el Salón de la Fama de Cooperstown.
En la NBA, Allen Iverson y Shaquille O’Neal dominaban la liga. Los Spurs de San Antonio, liderados por Tim Duncan y David Robinson, conquistaban su primer campeonato.
Michael Jordan se había retirado por segunda vez y un adolescente llamado LeBron James todavía jugaba baloncesto escolar.
El dominicano Luis Felipe López vivía su temporada de debut en la NBA. Mientras tanto, Al Horford tenía apenas 13 años y Karl-Anthony Towns solo cuatro.
En el tenis, Pete Sampras y Andre Agassi dominaban el circuito, mientras dos jóvenes hermanas comenzaban a llamar la atención: Venus Williams y Serena Williams.
En el béisbol local, el famoso “Equipito” de los Tigres del Licey conquistaba el campeonato tras vencer a las Águilas y luego a los Leones del Escogido en una dramática final.
También fue el año en que el dirigente Melvin López llevó al Mauricio Báez al campeonato del torneo superior del Distrito Nacional, iniciando la era del llamado “Rey de los Anillos”.
La música latina atravesaba uno de sus grandes momentos. Juan Luis Guerra sonaba con “El Niágara en Bicicleta”, mientras Los Ilegales, Hermanos Rosario, Toño Rosario y Sergio Vargas dominaban la radio.
La bachata estaba controlada por Anthony Santos, Raulín Rodríguez y Luis Vargas. Además, un joven grupo llamado Aventura debutaba con el álbum Generation Next.
A nivel internacional, Ricky Martin revolucionaba el pop latino con “Livin’ la Vida Loca”, Jennifer Lopez triunfaba con “If You Had My Love” y Marc Anthony consolidaba su éxito mundial.
Mientras tanto, Britney Spears explotaba con “Baby One More Time”, y grupos como Backstreet Boys y NSYNC dominaban el pop juvenil.
En 1999 entró en vigor el euro como moneda única en varios países europeos. En Estados Unidos, Bill Clinton se convirtió en el primer presidente estadounidense sometido a un juicio político en más de un siglo.
Ese mismo año, Hugo Chávez asumió la presidencia de Venezuela y Boris Yeltsin renunció en Rusia, dejando el poder en manos de un entonces poco conocido Vladimir Putin.
La tecnología avanzaba rápidamente. Microsoft lanzaba MSN Messenger y Napster revolucionaba —y sacudía legalmente— la industria musical con las descargas digitales.
En la televisión, SpongeBob SquarePants debutaba en Nickelodeon, mientras el director David Fincher estrenaba la película Fight Club.
También fue un año marcado por tragedias y acontecimientos impactantes: murió el luchador Owen Hart tras un accidente durante un espectáculo, asesinaron al conductor mexicano Paco Stanley y falleció en un accidente aéreo John F. Kennedy Jr..
En 1999 parecía imposible imaginar que algún día las personas llevarían en el bolsillo un dispositivo capaz de funcionar como teléfono, cámara, televisor, mapa, computadora y reproductor de música al mismo tiempo.
No existían los influencers, el streaming ni las videollamadas masivas. Ver videos fluidamente en internet era prácticamente imposible y la inteligencia artificial pertenecía al terreno de las películas futuristas.
Por eso, el regreso de los Knicks a unas Finales de la NBA no solo representa un acontecimiento deportivo. También sirve como una poderosa cápsula del tiempo para recordar cuánto ha cambiado la República Dominicana y el mundo desde aquel lejano 1999.