Los Houston Rockets se niegan a rendirse. En una demostración de carácter y resistencia, el conjunto texano venció 99-93 a Los Ángeles Lakers este miércoles en la Crypto.com Arena, recortando la serie de primera ronda de los playoffs del Oeste a 2-3 tras haber estado al borde de la eliminación con un 0-3 en contra.
Sin Kevin Durant, fuera por un esguince en el tobillo izquierdo, los Rockets han logrado dos triunfos consecutivos para mantenerse con vida en una eliminatoria que parecía sentenciada. Ahora, buscarán empatar la serie este viernes en Houston y forzar un séptimo y definitivo partido el domingo en Los Ángeles.
La hazaña que persigue Houston sería histórica: ningún equipo en la historia de la NBA ha logrado remontar un 0-3 en playoffs en 160 intentos. Aunque cuatro franquicias han conseguido igualar la serie tras ese déficit, todas terminaron cayendo en el séptimo encuentro. El antecedente más reciente se remonta a 2023, cuando los Boston Celtics igualaron la serie ante el Miami Heat en las finales del Este, pero no lograron completarla.
Jabari Smith fue el máximo anotador de los Rockets con 22 puntos, liderando una ofensiva equilibrada. El pívot turco Alperen Sengun rozó el triple-doble con 14 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias, mientras que Amen Thompson firmó una actuación completa con 15 puntos, siete rebotes, cuatro asistencias y cuatro robos.
Por los Lakers, LeBron James, a sus 41 años, volvió a ser el referente con 25 puntos, aunque sin acierto desde la línea de tres (0 de 6). El veterano alero también hizo historia al convertirse en el primer jugador en alcanzar los 500 robos en playoffs. Austin Reaves, regresando tras casi un mes de baja, aportó 22 puntos desde el banquillo, y Deandre Ayton dominó la pintura con un doble-doble de 18 puntos y 17 rebotes, incluyendo diez ofensivos.
El encuentro comenzó favorable para los angelinos, que llegaron a tener una ventaja de once puntos en el primer cuarto. Sin embargo, los Rockets reaccionaron con un sólido segundo período (30-19), impulsados por su efectividad desde el perímetro y el aporte de Tari Eason y Smith, quienes anotaron diez puntos cada uno antes del descanso.
Houston consolidó su dominio en el tercer cuarto, llegando a tener ventaja de doble dígito y limitando ofensivamente a los Lakers. Aunque el equipo local recortó distancias en el tramo final gracias al empuje de Ayton y su dominio en los rebotes ofensivos, los Rockets supieron cerrar el partido desde la línea de tiros libres en los segundos finales.
Con esta victoria, Houston mantiene viva la ilusión de una remontada sin precedentes y traslada la presión a unos Lakers que no han podido cerrar la serie en dos oportunidades consecutivas.