Detroit. — Cade Cunningham respondió como estrella cuando su equipo más lo necesitaba. Con los Detroit Pistons al borde de la eliminación, el base firmó una actuación histórica de 45 puntos para liderar la victoria 116-109 sobre el Orlando Magic en el quinto partido de la serie de primera ronda.
El triunfo mantiene con vida a Detroit, que ahora reduce la desventaja 3-2 y obligará a disputar el sexto encuentro en Orlando.
En un duelo electrizante entre dos primeras selecciones del draft, Cunningham superó a Paolo Banchero, quien también brilló con 45 puntos, aunque su esfuerzo no fue suficiente para sellar la clasificación del Magic.
Cunningham impuso un nuevo récord de anotación en playoffs para la franquicia, superando los 44 puntos logrados por Dave Bing en 1968. Además, se convirtió en el líder absoluto de Detroit en una noche en la que encestó 13 de 23 tiros de campo, cinco triples (marca personal en postemporada) y un perfecto 14 de 14 desde la línea de tiros libres.
“Nos hemos metido en un lío y ahora toca salir de él. Es posible”, afirmó Cunningham tras el partido.
El enfrentamiento también quedará en la historia reciente de la NBA. Es apenas la segunda vez que dos jugadores anotan al menos 45 puntos en un mismo partido de playoffs, algo que no ocurría desde el duelo entre Donovan Mitchell (51) y Jamal Murray (50) en 2020.
A pesar del esfuerzo de Banchero, Orlando pagó caro sus errores: falló 14 tiros libres y fue superado ampliamente en los rebotes. El propio alero reconoció las deficiencias tras el encuentro: “Si hubiéramos encestado nuestros tiros libres, habríamos tenido una verdadera oportunidad”.
Detroit dominó gran parte del partido, llegando a tener ventajas de hasta 17 puntos. Sin embargo, el Magic reaccionó en el tramo final y se acercó a solo tres unidades tras un triple de Banchero a falta de poco más de un minuto.
Fue entonces cuando Cunningham volvió a aparecer. En la siguiente posesión, tras un rebote ofensivo clave de Ausar Thompson, el base encestó un tiro en suspensión con paso atrás que prácticamente sentenció el partido.
El entrenador de los Pistons, JB Bickerstaff, elogió la actuación de su estrella: “Vamos a ver esto durante mucho tiempo. Va a hacer muchas cosas especiales”.
Ahora, Detroit buscará completar la remontada y repetir hazañas del pasado. La franquicia ya protagonizó una histórica recuperación en 2003, cuando revirtió un 3-1 ante Orlando, una de las pocas ocasiones en que un equipo ha logrado semejante regreso en la NBA.
El sexto partido se jugará en Orlando, donde el Magic tendrá una nueva oportunidad de cerrar la serie, mientras que los Pistons intentarán seguir desafiando las probabilidades y forzar un decisivo séptimo encuentro.