LOS ÁNGELES — Los Houston Rockets se niegan a rendirse. Con una actuación sólida y carácter en los momentos decisivos, vencieron 99-93 a Los Angeles Lakers en el quinto partido de la serie de primera ronda, manteniéndose con vida y reduciendo la desventaja a 3-2.
Jabari Smith Jr. lideró a Houston con 22 puntos, mientras que Tari Eason aportó 18 en una noche clave para los visitantes, que lograron su segunda victoria consecutiva en la serie pese a la ausencia de su principal anotador, Kevin Durant, quien ha estado limitado por lesiones.
El turco Alperen Sengun también fue determinante con 14 puntos, nueve rebotes y ocho asistencias, quedándose cerca del triple-doble y marcando el ritmo ofensivo de unos Rockets que jugaron con intensidad de principio a fin.
Por los Lakers, LeBron James intentó cargar con el equipo al anotar 25 puntos —17 de ellos en la segunda mitad— además de repartir siete asistencias. Sin embargo, Los Ángeles pagó caro sus errores, cometiendo 15 pérdidas de balón en una de sus actuaciones más imprecisas de la serie.
Austin Reaves, de regreso tras perderse nueve partidos por lesión, sumó 22 puntos y seis asistencias, mientras que Deandre Ayton dominó la pintura con 18 unidades y 17 rebotes. Aun así, el equipo angelino no logró sostener su reacción en el tramo final.
Houston llegó a tener ventaja de doble dígito en el último cuarto, pero los Lakers respondieron con una racha de 11-1 que redujo la diferencia a solo tres puntos. No obstante, Reed Sheppard apareció en el momento clave con un tiro en suspensión y luego robó un balón a James que terminó en una clavada decisiva a falta de poco más de dos minutos.
En los instantes finales, Los Ángeles tuvo oportunidades para empatar, pero falló tiros abiertos desde el perímetro, incluyendo un intento de triple de James que selló su suerte.
Con el triunfo, los Rockets enviaron la serie de regreso a Houston para el sexto partido, donde buscarán seguir desafiando la historia. Ningún equipo en la NBA ha remontado un 0-3 en playoffs, pero Houston ya dio dos pasos y mantiene viva la esperanza.