Cuando todo apuntaba a un empate sin goles, Caleb Yirenkyi apareció en el instante decisivo para darle a Ghana una sufrida victoria por 1-0 sobre Panamá en el debut de ambos equipos en la Copa del Mundo.
El mediocampista ghanés se convirtió en el héroe de la noche al empujar al fondo de la red un preciso centro de Brandon Thomas-Asante en el quinto minuto del tiempo añadido, desatando la celebración de sus compañeros y de la afición africana presente en el BMO Field.
Fue el desenlace perfecto para un partido que durante gran parte de los 90 minutos ofreció pocas emociones y escasas oportunidades claras de gol. Sin embargo, el fútbol suele guardar sus mejores historias para el final, y esta vez Ghana encontró la recompensa cuando parecía que tendría que conformarse con un punto.
Panamá estuvo cerca de adelantarse muy temprano. Apenas transcurrían dos minutos cuando Cecilio Waterman conectó un remate dentro del área tras un centro raso de Amir Murillo. No obstante, el guardameta Lawrence Ati-Zigi reaccionó con una brillante intervención para desviar el balón y mantener el marcador intacto.
Ati-Zigi fue una de las figuras del encuentro durante la primera mitad, aunque no pudo completar el partido. Tras recibir varios golpes en distintas acciones, el portero tuvo que abandonar el terreno de juego al descanso y fue reemplazado por Benjamin Asare.
Las condiciones lluviosas y la cautela de ambos equipos marcaron gran parte del compromiso. Durante más de una hora, las llegadas fueron escasas y el juego se desarrolló principalmente en la mitad del campo. Sin embargo, a medida que avanzaba el reloj, los espacios comenzaron a aparecer y ambos conjuntos se animaron a buscar la victoria con disparos de larga distancia y ataques más directos.
Ghana afrontó el encuentro sin una de sus principales figuras, Thomas Partey, quien no pudo viajar a Canadá debido a su situación judicial pendiente en Inglaterra. Aun así, las Estrellas Negras encontraron la manera de sacar adelante un partido complicado y sumar tres puntos de enorme valor.
El gol de Yirenkyi no solo aseguró el triunfo, sino que también evitó que Panamá consiguiera el primer punto mundialista de su historia. Para los centroamericanos, la derrota resulta especialmente dolorosa por haber llegado cuando el empate parecía asegurado.
Con este resultado, Ghana comparte la cima del Grupo L junto a Inglaterra, que más temprano derrotó 4-2 a Croacia. La lucha por la clasificación queda completamente abierta, aunque los africanos han dado el primer golpe y lo hicieron de la forma más dramática posible: en el último suspiro del partido.