Los Ángeles.– El exjugador cubano de Grandes Ligas, Yasiel Puig, fue declarado culpable por un tribunal federal de Los Ángeles de los cargos de obstrucción a la justicia y de mentir a investigadores federales, en el marco de una investigación sobre una red de apuestas deportivas ilegales que operaba desde 2017.
El veredicto se produjo tras 13 días de juicio, en el que el jurado determinó que Puig estuvo vinculado a una red de apuestas dirigida por el exlanzador de ligas menores Wayne Nix, quien era investigado por ocultar ingresos y lavar dinero.
Según la Fiscalía Federal, Puig realizó apuestas a través del negocio de Nix en mayo de 2019 y para junio de ese mismo año acumulaba una deuda de 282,900 dólares por pérdidas en apuestas deportivas. Las pruebas presentadas en el juicio indicaron que entre julio y septiembre de 2019 el exjardinero efectuó 899 apuestas en partidos de tenis, fútbol americano y baloncesto mediante un sitio web con sede en Costa Rica vinculado a Nix.
Además, los fiscales señalaron que en enero de 2022 agentes federales entrevistaron a Puig por videoconferencia, en presencia de su abogado, y que el expelotero negó tener conocimiento del negocio de apuestas ilegales. Asimismo, afirmaron que Puig mintió en una solicitud relacionada con su proceso de naturalización estadounidense en 2019, al declarar que no había participado en actividades de apuestas ilegales.
Puig, de 35 años, se enfrenta ahora a una posible condena de hasta cinco años de prisión por mentir a agentes federales y hasta 10 años por obstrucción de la justicia.
En agosto de 2022, el exjugador había alcanzado un acuerdo con la Fiscalía en el que aceptaba declararse culpable de un cargo por mentir y pagar una multa de 55,000 dólares. Sin embargo, posteriormente se retractó del acuerdo, lo que derivó en la presentación formal de cargos en 2023 y en la celebración del juicio que culminó con el veredicto de culpabilidad.
Puig tuvo una destacada carrera en las Grandes Ligas, donde jugó seis temporadas con los Dodgers de Los Ángeles y en 2019 vistió los uniformes de los Rojos de Cincinnati y los Indios de Cleveland. Ese mismo año obtuvo la ciudadanía estadounidense.
Tras su paso por las Mayores, militó en la liga surcoreana, incluyendo la temporada pasada con los Kiwoom Heroes, equipo con el que bateó para promedio de .212, conectó seis cuadrangulares y remolcó 20 carreras antes de regresar a Estados Unidos debido a una lesión en el hombro.
Entre 2020 y 2023 también participó en la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana, donde jugó tres campañas con los Toros del Este (23 partidos en total) y una con las Estrellas Orientales (18 encuentros).
El caso de Puig se suma a una serie de procesos judiciales vinculados a redes de apuestas deportivas ilegales en Estados Unidos, en un contexto de creciente escrutinio sobre la integridad en el deporte profesional.