Toronto, Canadá — Aunque la champaña corrió en los vestidores del Rogers Centre tras una convincente victoria 13-4 sobre los Tampa Bay Rays, Vladimir Guerrero Jr. dejó en claro que los Toronto Blue Jays no están satisfechos con solo haber ganado la División Este de la Liga Americana. “El trabajo no ha terminado”, dijo el toletero dominicano en medio de la celebración.
Y tiene razón.
El domingo por la noche, los Blue Jays aseguraron la corona divisional en el Juego 162 de la temporada regular, superando a los Yankees de Nueva York en el desempate y evitando una peligrosa serie de comodines. Esta victoria no solo marcó el final de una cerrada carrera por el Este de la Americana, sino también el inicio de nuevas expectativas para un equipo que lleva casi una década sin ganar en la postemporada.
A pesar de haber liderado la división desde principios de julio, el equipo no pudo respirar con tranquilidad hasta el último out de la temporada. Un traspié en ese último juego habría obligado a los Blue Jays a enfrentarse a los Boston Red Sox en una serie corta de tres partidos, donde cualquier cosa puede pasar, especialmente con un equipo que podría lanzar a su mejor brazo como Garrett Crochet en el primer juego.
En lugar de eso, los canadienses ahora tienen unos días de descanso y preparación antes de arrancar directamente en la Serie Divisional de la Liga Americana, que comenzará el viernes 3 de octubre en casa, en el Rogers Centre. Su rival saldrá del choque entre Yankees y Red Sox, un enfrentamiento que seguramente dejará desgastado al vencedor.
La tensión era evidente al inicio del crucial juego 162, especialmente cuando Kevin Gausman permitió una carrera en la primera entrada. Pero los Blue Jays respondieron de inmediato con una ofensiva de cinco carreras en la parte baja del primer inning, un golpe del que los Rays no se recuperarían. La ventaja solo se amplió conforme avanzó el encuentro, sellando una contundente victoria por nueve carreras.
“Sabíamos lo que estaba en juego. No podíamos dejarlo a la suerte de un desempate o una serie de comodines”, comentó el mánager John Schneider después del partido. “Este grupo ha mostrado carácter durante toda la temporada, y hoy no fue la excepción”.
A pesar de su éxito en la temporada regular, Toronto todavía tiene cuentas pendientes en octubre. En sus tres apariciones previas en los playoffs durante la década de 2020, los Blue Jays no lograron ganar un solo partido, siendo eliminados en la ronda de comodines en todas las ocasiones.
Ahora, con la ventaja de evitar esa ronda, el equipo espera cambiar el guion y dar el siguiente paso en su camino hacia la ansiada Serie Mundial, un título que no conquista desde 1993.
Guerrero Jr., quien ha sido uno de los líderes tanto dentro como fuera del campo, resumió el sentir del equipo con claridad: “Estamos contentos, pero no conformes. Esto apenas comienza”.