El Valencia Basket escribió este miércoles la página más brillante de su historia europea al derrotar 81-64 al Panathinaikos en el quinto y definitivo partido de los cuartos de final de la Euroliga, disputado en un Roig Arena completamente lleno. Con este triunfo, el conjunto dirigido por Pedro Martínez accede por primera vez a la Final a Cuatro del torneo continental.
En una serie marcada por la tensión y el equilibrio, el equipo valenciano logró remontar un 0-2 inicial tras perder los dos primeros encuentros en casa. La reacción fue memorable: el Valencia ganó los dos partidos en Atenas y cerró la eliminatoria con una tercera victoria consecutiva ante el equipo con mayor presupuesto de la competición. Un logro que solo había conseguido antes el Real Madrid en la historia de la Euroliga.
La semifinal se disputará el 22 de mayo en Atenas frente al propio Real Madrid, que cuenta en su plantilla con el dominicano Andrés Feliz, lo que añade un atractivo especial al duelo.
El ambiente fue espectacular desde el inicio. Más de 15.000 aficionados tiñeron el pabellón de naranja, impulsando al equipo en un inicio marcado por los nervios y la baja anotación. El marcador tardó casi dos minutos en inaugurarse y el Panathinaikos estuvo más de cinco sin anotar.
Papi Badio abrió el camino ofensivo local, mientras que la defensa y la intensidad marcaron el ritmo del encuentro. La aparición de Braxton Key, que jugó con una máscara protectora tras fracturarse la nariz, dio energía adicional al equipo. También destacó Sergio De Larrea con un triple que encendió a la grada (11-4, minuto 6).
El Panathinaikos intentó imponer un ritmo más controlado, buscando ventajas cerca del aro con jugadores como Nigel Hayes-Davis y Mathias Lessort. Sin embargo, el Valencia respondió con velocidad, transiciones rápidas y una defensa sólida que le permitió abrir brecha en el marcador.
Jean Montero y Key aceleraron el juego local, aunque el desacierto exterior —4 de 20 en triples en la primera parte— impidió una ventaja aún mayor. Aun así, el Valencia llegó a disfrutar de una renta de hasta 17 puntos, obligando al técnico visitante, Ergin Ataman, a solicitar tiempo muerto.
Un triple de Kam Taylor consolidó la ventaja, aunque el Panathinaikos logró reducir diferencias antes del descanso (35-23).
Tras el intermedio, el guion se repitió: el Valencia amplió la ventaja, pero el equipo griego comenzó a recortar distancias con el liderazgo de Hayes-Davis y el apoyo de Vassilis Toliopoulos. Un triple sobre la bocina de Juancho Hernangómez dejó al Panathinaikos a solo seis puntos antes del último cuarto.
En el tramo decisivo, el Valencia mostró madurez y control del ritmo. El dominio del rebote fue clave para sostener la ventaja. Un parcial liderado por Badio, Montero, Key y De Larrea permitió ampliar la diferencia hasta los catorce puntos a falta de cuatro minutos.
Un triple de Cedi Osman redujo la distancia, pero el equipo local respondió con sangre fría. Una conexión entre Taylor y Key terminó de encarrilar la victoria, desatando la celebración en el Roig Arena.
Aunque Badio fue uno de los máximos anotadores con 20 puntos, el triunfo fue fruto del esfuerzo colectivo. Montero aportó 12 puntos, cinco rebotes, tres asistencias y tres tapones, mientras que Key también sumó 12. De Larrea y Taylor contribuyeron con 9 puntos cada uno.
Por parte del Panathinaikos, Hayes-Davis fue el más destacado con 15 puntos.
Ficha técnica
Valencia Basket 81: Montero (12), Badio (20), Taylor (9), Costello (3), Sako (2) —cinco inicial—; De Larrea (9), Thompson (3), Moore (-), Key (12), Pradilla (5), Reuvers (6).
Panathinaikos 64: TJ Shorts (-), Nunn (9), Osman (10), Hayes-Davis (15), Faried (-) —cinco inicial—; Toliopoulos (8), Hernangómez (5), Rogkavopoulos (2), Mitoglou (-), Grant (7), Lessort (8).
Árbitros: Lottermoser (GER), Javor (SLO) y Nedovic (SLO). Sin eliminados.
Incidencias: Quinto y definitivo partido de los cuartos de final disputado en el Roig Arena ante 15.600 espectadores.