El Unicaja Málaga volvió a demostrar su fortaleza colectiva al imponerse 86-74 al Asisa Joventut en un duelo de alto nivel entre equipos españoles, correspondiente al Top-16 de la Liga de Campeones FIBA. A pesar de las importantes ausencias, entre ellas la del dominicano Chris Duarte, el conjunto andaluz selló su clasificación como líder del Grupo K, asegurando así ventaja de campo en la próxima ronda de cuartos de final.
La baja de Duarte, quien continúa recuperándose de molestias en el gemelo izquierdo, se suma a una lista de ausencias que también incluye a Olek Balcerowski, Tyson Pérez y el lesionado de larga duración David Kravish. Aunque en un inicio se temió una lesión grave del escolta dominicano, los exámenes médicos descartaron daños mayores, lo que supone un alivio para el equipo, que espera contar con él en plenitud próximamente. Su último partido fue el pasado 8 de marzo.
El encuentro arrancó con intensidad por parte del Joventut, que firmó un parcial inicial de 0-8, evidenciando el gran momento que atraviesa el equipo liderado por Ricky Rubio. Sin embargo, el Unicaja reaccionó con rapidez, ajustando su defensa y aprovechando el juego en transición para cerrar el primer cuarto con ventaja (25-20).
El segundo periodo mantuvo la tónica de equilibrio, con ambos equipos intercambiando golpes. Joventut logró darle la vuelta al marcador antes del descanso (41-43), aprovechando errores exteriores del conjunto malagueño en los minutos finales de la primera mitad.
Tras el paso por vestuarios, el Unicaja mostró su mejor versión. Un parcial de 9-0, liderado por Tyler Kalinoski, devolvió el control a los locales (52-43). No obstante, la respuesta del Joventut no se hizo esperar, empatando el partido apenas minutos después (52-52) en un tramo de alta intensidad y gran acierto ofensivo.
El último cuarto comenzó con una mínima ventaja para los malagueños (62-60), pero el desenlace fue claramente favorable al Unicaja. A falta de poco más de cuatro minutos, un inspirado Killian Tillie lideró el despegue definitivo (74-67), encendiendo a la afición del Martín Carpena y sellando una victoria que se consolidó con un cierre dominante.
Kalinoski fue el máximo anotador del equipo con 17 puntos, seguido por Tillie (15) y Augustine Rubit (14), en una actuación coral que compensó las ausencias. Por parte del Joventut, destacó Jabari Parker con 21 puntos.
Con este triunfo, el Unicaja no solo reafirma su candidatura al título, sino que también gana un importante impulso de cara a la fase decisiva del torneo, a la espera de recuperar piezas clave como Chris Duarte.