Santo Domingo. Mucho antes de que comenzara la ceremonia inaugural de los XXV Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026, el Estadio Olímpico Félix Sánchez ya era escenario de una celebración. Desde las 4:00 de la tarde, cuatro horas antes del acto oficial, miles de personas llegaban desde distintos puntos de la capital para asegurar un lugar en una jornada que quedará marcada en la historia del deporte regional.
Las graderías comenzaron a llenarse rápidamente hasta recibir a más de 20 mil espectadores. Familias completas, parejas, jóvenes, adultos mayores y aficionados al deporte compartían un mismo sentimiento: ser testigos del inicio de una edición muy especial de los Juegos, que conmemora el centenario de la competición más antigua del continente.
Los alrededores del Centro Olímpico Juan Pablo Duarte reflejaban un ambiente de fiesta. Entre las áreas verdes y las vías peatonales se observaban personas disfrutando de meriendas, botellas de agua y comida preparada en casa mientras esperaban el comienzo del espectáculo.
«Vinimos a gozar, a ser parte de la historia», expresó Virginia María Muñiz, quien llegó acompañada de familiares y con provisiones para pasar toda la tarde en el estadio.
Para Juan Payán, asistir a la inauguración tenía un significado aún más profundo. Acompañado por su esposa Gloria y su nieto Carlos Nelson, recordó que décadas atrás su padre lo llevó a presenciar los XII Juegos Centroamericanos y del Caribe celebrados en Santo Domingo.
«Estamos aquí para poder contar la historia y para que él también la viva. Mi papá me trajo a esos Juegos y fue una experiencia que me marcó para siempre», comentó.
El ambiente también reunió a visitantes de distintos países. Periodistas haitianos manifestaron su satisfacción por formar parte del evento y destacaron que, aunque su delegación no competirá en fútbol, esperan actuaciones destacadas en disciplinas como taekwondo, bádminton, judo y atletismo.
Desde México, Maikrel Pappines Nava resaltó la calidad de la organización y anticipó unas competencias muy exigentes para todas las delegaciones.
«Los Juegos tienen muy buen ambiente. Habrá competencias muy fuertes y, cuando México no pueda ganar alguna prueba, espero que República Dominicana aproveche esas oportunidades», señaló entre sonrisas.
Mientras continuaba el ingreso masivo de aficionados al Estadio Olímpico Félix Sánchez, muchos esperaban la llegada del presidente Luis Abinader, quien había confirmado previamente su asistencia a la ceremonia inaugural.
Entre los asistentes, Pedro Féliz Díaz, profesor de educación física, valoró el respaldo brindado por el Gobierno a la organización del evento.
«Hay que reconocer que el presidente cumplió con los requerimientos de los Juegos. Sin ese respaldo económico habría sido muy difícil hacer realidad este evento», afirmó.
Entre la multitud también fue reconocido el exintegrante de la selección nacional de baloncesto José «El Grillo» Vargas, quien no ocultó la emoción al recordar sus participaciones representando al país en competencias internacionales.
«Viví muchas veces momentos como este cuando defendía la camiseta dominicana en Centroamericanos, Panamericanos y Centrobasket. Es una emoción muy especial volver ahora como espectador», expresó.
El exbaloncestista aprovechó la ocasión para enviar un mensaje de tranquilidad a los atletas dominicanos que competirán en casa.
«A los muchachos les digo que no se presionen. Que disfruten el momento, hagan su mejor esfuerzo y vivan esta experiencia, porque ahora les pertenece a ellos.»
Con un estadio completamente lleno incluso antes del inicio del espectáculo, Santo Domingo dejó claro que el centenario de los Juegos Centroamericanos y del Caribe comenzó con el respaldo de una afición entregada, lista para acompañar durante los próximos días a los miles de atletas que buscarán escribir una nueva página en la historia del deporte de la región.