En el 2009, cuando su carrera comenzaba a consolidarse en las Grandes Ligas, Ubaldo Jiménez enfrentó una de las decisiones más trascendentales de su vida profesional: firmar el primer contrato millonario de su trayectoria o representar a la República Dominicana en el Clásico Mundial de Béisbol.
El entonces lanzador de los Colorado Rockies venía de una sólida temporada en 2008, en la que registró 12 victorias y una efectividad de 3.99. Sobre la mesa tenía una oferta garantizada de 10 millones de dólares por cuatro años, propuesta presentada por el gerente general del equipo en ese momento, Dan O’Dowd.
Sin embargo, la oferta incluía una condición: debía permanecer en el campamento de entrenamiento del club y renunciar a participar con la selección dominicana en el torneo, cuya primera ronda se celebraría en Puerto Rico.
Según relató el propio exlanzador al periódico Listín Diario, la respuesta fue clara y contundente. Jiménez se levantó de la mesa de negociación y dejó plantado al ejecutivo. “Que guardara lo relativo a la extensión del contrato”, recordó haber dicho, pues ya había dado su palabra a los directivos del equipo nacional.
Para él, el orgullo de representar a su país estaba por encima de cualquier cifra económica. Aunque reconoce que se trataba de su primer contrato millonario, consideró que el compromiso con la selección dominicana era innegociable.
En el terreno de juego, Jiménez respondió con una actuación memorable. Abrió el partido decisivo frente a Países Bajos y lanzó cuatro entradas en blanco, permitió apenas dos hits y ponchó a 10 bateadores, mostrando una recta que alcanzaba las 97 y 98 millas por hora.
Sus 10 ponches establecieron un nuevo récord para el torneo en ese momento, superando la marca de ocho que ostentaba Koji Uehara, lograda en 2006 con Japón ante Corea del Sur.
Uno de los bateadores que más sufrió su dominio fue Sharlon Schoop, a quien ponchó en tres ocasiones. En total, el pitcheo dominicano acumuló 15 abanicados en ese encuentro.
Pese al esfuerzo, la selección no logró avanzar más allá de la primera ronda, resultado que generó críticas y burlas por parte de algunos colegas, al considerar que el conjunto europeo era inferior en el papel.
A lo largo de su carrera de 12 temporadas en las Grandes Ligas, Jiménez acumuló 114 victorias. También cumplió otros sueños, como vestir la camiseta de los Tigres del Licey en la pelota invernal dominicana y proclamarse campeón. Además, formó parte del equipo de Colorado que disputó la Serie Mundial de 2007, donde cayeron ante los Boston Red Sox.
No obstante, el exlanzador asegura que ninguna de esas experiencias se compara con representar a su país. “Nada pesa más que ponerte la camiseta de tu nación”, afirma con convicción.
Hoy, a sus 42 años y dedicado al ámbito empresarial, Jiménez mantiene intacto ese sentimiento. De hecho, ya adquirió varias taquillas para presenciar partidos de la selección dominicana, incluyendo compromisos frente a Países Bajos y Venezuela en la primera ronda.
Para Ubaldo Jiménez, el dinero podía esperar. El orgullo nacional, no.