San Petersburgo, Florida. — Tras meses de intensas labores de reparación y reconstrucción, las autoridades de San Petersburgo aseguraron este miércoles que el Tropicana Field estará completamente operativo para el Día Inaugural de los Tampa Bay Rays, programado para el 6 de abril frente a los Chicago Cubs. La ciudad presentó oficialmente el nuevo domo cerrado del estadio, una pieza clave tras los severos daños ocasionados por el paso del huracán Milton en octubre de 2024.
“No tenemos ninguna preocupación respecto a estar listos para el primer partido en casa”, afirmó Beth Herendeen, directora administrativa de Desarrollo Municipal. “Y esperamos que todo siga así”.
Aunque aún se realizan ajustes menores en las uniones superiores y continúan trabajos en áreas internas, los funcionarios confirmaron que el proyecto ha entrado en su fase final.
El 9 de octubre de 2024, los poderosos vientos del huracán Milton arrancaron secciones completas del antiguo techo del estadio, permitiendo filtraciones constantes de agua durante meses. Las lluvias provocaron la aparición de moho y afectaron sistemas eléctricos, de sonido y transmisión, inutilizando por completo la instalación.
Para enfrentar la reconstrucción total del domo, la ciudad contrató a las compañías ETS, AECOM Hunt y Hennessy Construction, además de reincorporar a Geiger Engineering, firma que diseñó la estructura original. El nuevo techo está elaborado con membranas sintéticas de PTFE más gruesas y adaptadas a los códigos modernos de resistencia al viento.
“El techo reemplazado tuvo que diseñarse bajo las normativas vigentes”, explicó el arquitecto municipal Raúl Quintana. “Es un material mucho más resistente que el de hace 35 años, y su durabilidad está garantizada”.
La instalación del nuevo domo comenzó en agosto y el último panel fue fijado el 21 de noviembre. Algunos segmentos aún muestran diferencias de color —los más recientes lucen beige, mientras los anteriores ya son blancos—, pero Quintana aclaró que la tonalidad se igualará con el tiempo. “Los primeros paneles tardaron unos tres meses en blanquearse”, detalló.
Debido a la inhabilitación del Tropicana Field, los Rays se vieron obligados a disputar todos sus juegos como locales en 2025 en el Steinbrenner Field de Tampa, habitual sede de entrenamientos de los Yankees de Nueva York. El regreso al revitalizado estadio en abril será, por tanto, un momento esperado tanto por jugadores como por fanáticos.
El sistema de aire acondicionado ya está totalmente operativo, y según Herendeen, los esfuerzos actuales se concentran en instalaciones eléctricas, sonido y áreas para fanáticos. Entre los trabajos en curso se encuentran la pintura de asientos, instalación de equipos eléctricos en pasarelas, modernización de suites de lujo y una renovación completa de la pantalla gigante.
“El nuevo sistema de sonido estará instalado este mes y se probará en enero”, añadió.
Para enero también está prevista la llegada del nuevo césped artificial. Además, se incluyen mejoras en áreas premium detrás del plato, alfombras y casilleros renovados en el clubhouse y un nuevo piso en la zona de jardines.
Los Rays abrirán la temporada con una gira de nueve encuentros por San Luis, Milwaukee y Minnesota antes de su esperado regreso a casa. Si los planes avanzan según lo previsto, San Petersburgo volverá a recibir béisbol de Grandes Ligas en un Tropicana Field modernizado y reforzado para resistir futuros embates naturales.