ST. PETERSBURG, Florida (AP) — Tras meses de intensas reparaciones, los funcionarios de Saint Petersburg aseguraron que el Tropicana Field estará listo para recibir a los Tampa Bay Rays en el juego inaugural de la temporada en casa, programado para el 6 de abril contra los Chicago Cubs.
El estadio sufrió daños significativos el 9 de octubre de 2024, cuando fuertes vientos arrancaron secciones del techo original, permitiendo que la lluvia se filtrara al interior durante meses. El agua provocó moho y afectó los sistemas eléctricos, de sonido y de transmisión del estadio.
“No tenemos preocupación alguna sobre estar abiertos o listos para el día inaugural. Esperamos mantenerlo así”, dijo Beth Herendeen, directora general de la Administración de Desarrollo de la Ciudad, durante la presentación del domo recientemente cerrado.
Aunque aún quedan pequeños trabajos de ajuste en los paneles finales del techo, las reparaciones interiores están avanzadas. La ciudad contrató a ETS, AECOM Hunt y Hennessy Construction para liderar las obras, y contó nuevamente con Geiger Engineering, el diseñador original de la cúpula, para colaborar en el rediseño.
El nuevo techo está construido con membranas de politetrafluoroetileno (PTFE) más gruesas y diseñadas según los códigos actuales de carga de viento. “Es un material mucho más fuerte que hace 35 años, y va a durar”, señaló Raúl Quintana, arquitecto de la ciudad.
Durante la temporada 2025, los Rays jugaron sus partidos en casa en el Steinbrenner Field de Tampa, campo de entrenamiento de los Yankees de Nueva York. La instalación del nuevo techo comenzó en agosto, y el panel final se colocó el 21 de noviembre. Algunos paneles aún muestran diferencias de color, pero se prevé que se igualen en los próximos meses.
Actualmente, los contratistas se concentran en la instalación eléctrica, los asientos, el sistema de sonido y la mejora de las suites de lujo y el tablero de video. Se espera que el nuevo césped artificial llegue a mediados de enero. También se están renovando los asientos detrás del home, las alfombras y casilleros del clubhouse, así como el piso de la cubierta del jardín.
Los Rays comenzarán la temporada con una gira de nueve juegos por San Luis, Milwaukee y Minnesota antes de regresar a casa.