Después de 32 años, el Clásico de Otoño volverá a cruzar la frontera. Gracias a un electrizante jonrón de tres carreras de George Springer en la séptima entrada, los Toronto Blue Jays vencieron 4-3 a los Seattle Mariners en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, asegurando su primer pase a la Serie Mundial desde 1993.
Con el estadio Rogers Centre vibrando con más de 44,000 aficionados, Springer desató la locura al conectar su cuarto cuadrangular de la postemporada, un batazo de 381 pies por el jardín izquierdo que selló la remontada definitiva para Toronto. El batazo llegó tras una base por bolas de Addison Barger, un sencillo de Isiah Kiner-Falefa y un toque de sacrificio de Andrés Giménez.
“Un momento increíble. Estoy muy feliz por nuestro equipo, nuestra afición, nuestra ciudad, nuestro país”, declaró Springer, quien ahora suma 23 jonrones de por vida en postemporada, empatando a Kyle Schwarber en el tercer lugar histórico.
Los Blue Jays se sobrepusieron a una desventaja de 3-1 en la séptima entrada, convirtiéndose en apenas el cuarto equipo en las Grandes Ligas que logra avanzar tras perder los dos primeros juegos de una serie al mejor de siete en casa. Los únicos otros en lograrlo: Royals (1985), Mets (1986) y Yankees (1996).
“Realmente creo que los dos mejores equipos siguen en pie”, dijo el mánager John Schneider, cuya escuadra ahora se medirá a los Dodgers de Los Ángeles en la Serie Mundial. El Juego 1 se disputará este viernes en Toronto, marcando la tercera ocasión que el Clásico de Otoño se juega en suelo canadiense.
Para los Mariners, la derrota fue un duro golpe. Julio Rodríguez y Cal Raleigh conectaron jonrones solitarios, y Seattle tuvo una ventaja de dos carreras hasta que el bullpen se desmoronó en la séptima. La franquicia sigue siendo la única en MLB sin una aparición en Serie Mundial.
“Odio usar la palabra fracaso, pero es un fracaso”, dijo Raleigh. “Ese era nuestro objetivo. El listón está ahí, y no lo alcanzamos”.
El mánager Dan Wilson no escondió su decepción: “Es un equipo especial. Es una pena que hayamos tenido que salir perdiendo en este partido”.
Detalles del partido
- Shane Bieber, abridor de Toronto, lanzó 3.2 entradas permitiendo dos carreras y siete hits.
- George Kirby, por Seattle, permitió una carrera en cuatro entradas de labor.
- Kevin Gausman se llevó la victoria en relevo; Jeff Hoffman cerró con tres ponches en la novena para su segundo salvamento de la postemporada.
- El receptor Josh Naylor fue protagonista de una polémica jugada en la primera entrada al ser declarado out por interferencia en un intento de doble play.
El jonrón de Springer fue más que una victoria: fue una declaración. Fue también el primer vuelacercas de ventaja en la historia de un Juego 7 cuando un equipo perdía por múltiples carreras en la séptima entrada o más tarde.
“Probablemente no haya otra persona en el planeta que prefiera ver en ese momento que a George Springer”, dijo Schneider.
El triunfo tiene un sabor aún más especial para Vladimir Guerrero Jr., nacido en Montreal, quien llegó al estadio luciendo una camiseta de hockey de los Maple Leafs con el número de Auston Matthews. “Creo que Vladdy rompió la maldición”, bromeó su mánager.
La victoria también significó un logro especial para Don Mattingly, entrenador de banca de los Blue Jays, quien a sus 64 años irá por primera vez a la Serie Mundial. El ex MVP de la Liga Americana y excapitán de los Yankees nunca había llegado al Clásico de Otoño, ni como jugador ni como manager.
“Creo que es una inspiración para 41 millones de personas en Canadá, de costa a costa”, dijo el presidente del equipo, Edward Rogers. “Este es el equipo de Canadá”.
Y ahora, con Shohei Ohtani y los Dodgers esperando, el béisbol otoñal regresa al norte con una historia que ya es inolvidable.