Los Oklahoma City Thunder encontraron por fin la fórmula para superar a los San Antonio Spurs y lo hicieron con autoridad. Tras tres derrotas consecutivas frente al equipo liderado por Victor Wembanyama, el conjunto de Oklahoma se impuso este martes por 119-98 en una jornada de siete partidos de la NBA que también estuvo marcada por una actuación memorable de LeBron James con Los Angeles Lakers.
Después de un arranque de temporada fulgurante (24 victorias y una sola derrota), los Thunder habían visto frenada su marcha en diciembre por los Spurs, primero en las semifinales de la Copa NBA y luego en dos enfrentamientos más de temporada regular. Las dudas empezaban a surgir sobre un posible cruce de playoffs ante San Antonio.
Este martes, sin embargo, el guion fue distinto. Oklahoma City inclinó definitivamente la balanza en el tercer cuarto, apoyado en una noche estelar de Shai Gilgeous-Alexander. El vigente MVP de la liga firmó 34 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias y 4 tapones para comandar el triunfo de los líderes del Oeste.
Victor Wembanyama, por su parte, tuvo una actuación más discreta de lo habitual, con 17 puntos y 7 rebotes. Aun así, el pívot francés alcanzó un hito simbólico al sumar su tapón número 500 en la NBA.
Con apenas 22 años y nueve días, Wembanyama se convirtió en el segundo jugador más joven en alcanzar los 500 tapones, solo por detrás de Josh Smith. Además, logró esta cifra en apenas 143 partidos, lo que lo sitúa como el cuarto jugador más rápido en llegar a ese registro, solo superado por leyendas defensivas como Manute Bol, David Robinson y Mark Eaton.
La jornada se cerró con un auténtico recital de LeBron James en la contundente victoria de Los Angeles Lakers sobre los Atlanta Hawks por 141-116. A sus 41 años y tras arrastrar molestias físicas, el alero disputó su segundo partido consecutivo de la temporada y rozó el triple doble con 31 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias en 33 minutos.
LeBron fue sustituido a falta de tres minutos para el final, con el partido ya decidido, dejando el protagonismo a su hijo Bronny. “No esperábamos que fuera capaz de jugar hoy”, reconoció el entrenador JJ Redick. “Su resistencia competitiva es extraordinaria”.
Luka Doncic también fue clave pese a llegar con molestias en la ingle. El esloveno aportó 27 puntos y 12 asistencias y fue el motor de una primera mitad demoledora de los Lakers, que anotaron 81 puntos antes del descanso, la mayor cifra en una mitad en lo que va de temporada, con un sobresaliente 19 de 34 en triples.
En otro de los encuentros destacados, los Minnesota Timberwolves arrollaron 139-106 a los Milwaukee Bucks, pese a no contar con Anthony Edwards ni Rudy Gobert. Edwards fue reservado por problemas en el pie derecho y el pívot francés cumplió sanción.
Aun sin sus referentes, Minnesota salió a un ritmo arrollador y llegó al descanso con una ventaja insalvable de 76-45. Giannis Antetokounmpo anotó 25 puntos para unos Bucks que continúan fuera de los puestos de repechaje para los playoffs.