La jornada dejó claro que el líder del Oeste no depende de una sola figura. Sin Shai Gilgeous-Alexander, el Oklahoma City Thunder aplastó 105-86 a los Brooklyn Nets con una exhibición defensiva que rozó la perfección.
El actual Jugador Más Valioso de la NBA se perdió su sexto partido consecutivo por una lesión abdominal —misma dolencia que lo dejó fuera del Juego de las Estrellas— y será reevaluado a finales de mes. Aun así, Oklahoma City (43-14) mostró profundidad y carácter para mantenerse firme en la cima del Oeste, con tres juegos de ventaja sobre los San Antonio Spurs.
Desde la banca, Jared McCain lideró el ataque con 21 puntos, su mejor registro de la temporada. “La química de este equipo es algo especial. Queremos ser agresivos en defensa y forzar errores”, afirmó el escolta. El Thunder limitó a Brooklyn a menos de 25 puntos en tres cuartos, incluyendo apenas diez en el segundo parcial.
En el Este, los Cleveland Cavaliers extendieron su gran momento al vencer 118-113 a los Charlotte Hornets en el Spectrum Center. El conjunto de Cleveland sumó su séptima victoria consecutiva, igualando la mejor racha actual de la liga, compartida con San Antonio.
El triunfo tuvo como protagonistas a Donovan Mitchell y Jarrett Allen. Mitchell firmó 32 puntos, alcanzando su partido número 100 con al menos 30 unidades con la camiseta de Cleveland y el vigesimonoveno de la campaña. “Sobrevivimos la tormenta después de iniciar muy mal el tercer cuarto. La banca aportó mucho”, señaló la estrella de 29 años.
Mientras tanto, la crisis de los Dallas Mavericks se profundiza. Los Minnesota Timberwolves se impusieron 122-111 en el Target Center y les propinaron su décima derrota consecutiva.
Anthony Edwards brilló con 40 puntos y seis rebotes para Minnesota (35-22), que suma tres victorias seguidas y siete en los últimos diez partidos. “Tenemos 25 juegos más y esperamos terminar 25-0”, bromeó Edwards tras el encuentro.
Dallas, que llegó a empatar el marcador a 103 con menos de siete minutos por jugar, no pudo sostener el ritmo ofensivo de los Wolves, que lanzaron para un 47 % de campo. Los Mavs tuvieron siete jugadores en doble dígito, pero ninguno superó los 20 puntos, y continúan sintiendo las ausencias del novato Cooper Flagg y de Kyrie Irving, este último fuera por el resto de la temporada debido a una lesión de ligamentos.
La recta final se acerca y, mientras algunos consolidan su dominio, otros buscan respuestas urgentes para enderezar el rumbo.