Los San Antonio Spurs confirmaron que su reconstrucción ya es una realidad competitiva. Con una exhibición dominante en Mineápolis, el conjunto texano derrotó 139-109 a los Minnesota Timberwolves y selló la serie semifinal de la Conferencia Oeste por 4-2, avanzando así a su primera final de conferencia desde 2017.
El gran protagonista de la noche fue el joven base Stephon Castle, quien firmó una actuación espectacular con 32 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias, encestando 11 de sus 16 intentos de campo. El Novato del Año de la temporada pasada aprovechó toda la atención defensiva enfocada sobre Victor Wembanyama para castigar constantemente a Minnesota.
Wembanyama, considerado el rostro del futuro de la NBA, aportó 19 puntos y 6 rebotes en otro sólido partido de postemporada. Ahora afrontará el mayor reto de su joven carrera cuando San Antonio se enfrente en la final del Oeste al poderoso Oklahoma City Thunder, liderado por Shai Gilgeous-Alexander.
Desde el inicio, los Spurs marcaron el ritmo del encuentro con una ofensiva agresiva y dominio absoluto en la pintura. Castle encabezó un arranque demoledor que permitió a San Antonio irse al descanso con ventaja de 74-61.
Minnesota intentó reaccionar de la mano de Anthony Edwards, quien terminó con 24 puntos, aunque con poca efectividad al lanzar 9 de 26 en tiros de campo. La defensa texana ajustó en la segunda mitad aplicando constantes dobles marcajes sobre Edwards, neutralizando gran parte del ataque local.
La situación empeoró para los Timberwolves con las discretas actuaciones de Julius Randle, limitado a apenas 3 puntos, y Rudy Gobert, que se fue sin anotar tras fallar sus cuatro disparos.
El duelo entre Thunder y Spurs promete convertirse en una de las series más atractivas de estos playoffs, enfrentando a los dos mejores equipos del Oeste y a dos de las mayores estrellas jóvenes de la liga: Gilgeous-Alexander y Wembanyama.
“Sabemos que será difícil derrotarlos, pero creemos que podemos hacerlo”, aseguró Castle tras la victoria, dejando claro el nivel de confianza que reina en San Antonio.
Pistons fuerzan un séptimo partido ante Cleveland
En la Conferencia Este, los Detroit Pistons sobrevivieron una vez más al imponerse 115-94 sobre los Cleveland Cavaliers y empatar la serie 3-3, obligando a un decisivo séptimo encuentro este domingo en Detroit.
El líder de los Pistons volvió a ser Cade Cunningham, quien terminó con 21 puntos, 8 asistencias y cinco triples. Detroit también recibió un enorme aporte de sus hombres grandes, especialmente de Jalen Duren, autor de 15 puntos, 11 rebotes y 3 bloqueos.
Desde la banca, Paul Reed sorprendió con 17 puntos en apenas 16 minutos de acción.
Por Cleveland, James Harden anotó 23 puntos, aunque sufrió con ocho pérdidas de balón, mientras Donovan Mitchell tuvo una noche muy irregular con 18 tantos y apenas 6 encestes en 20 intentos.
Detroit buscará ahora alcanzar su primera final de conferencia desde 2008, mientras Cleveland intentará evitar otra eliminación dolorosa en casa.