Tarik Skubal volvió a demostrar por qué es uno de los mejores lanzadores de las Grandes Ligas. El zurdo de los Detroit Tigers dominó a los Kansas City Royals con una brillante actuación de 12 ponches, la mayor cantidad que registra esta temporada, para liderar la victoria de su equipo por 2-1 la noche del viernes en el Comerica Park.
La salida tuvo un significado especial. Con los rumores de un posible traspaso creciendo a medida que se acerca a la agencia libre, el encuentro pudo haber representado la última apertura de Skubal como local con el uniforme de Detroit. La afición, consciente del momento, le regaló dos emotivas ovaciones de pie tras otra exhibición de dominio.
El dos veces ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana trabajó siete entradas y un tercio, permitió apenas una carrera, cuatro imparables y concedió dos boletos. Después de retirar a Carter Jensen para abrir la octava entrada, dejó el montículo con 89 lanzamientos y fue despedido entre aplausos por los 40,638 aficionados presentes.
Brenan Hanifee tomó el relevo y Kenley Jansen se encargó del noveno episodio para asegurar su duodécimo salvamento de la temporada.
Detroit construyó la ventaja desde el primer inning. Beck Way, quien cargó con la derrota, abrió el partido permitiendo dos sencillos y golpeando a Dillon Dingler para llenar las bases. Riley Greene estuvo cerca de cambiar el encuentro con un grand slam, pero Isaac Collins protagonizó una espectacular atrapada sobre la cerca del jardín izquierdo para evitar el cuadrangular. Aun así, Colt Keith anotó en la jugada y, poco después, Hao-Yu Lee impulsó la segunda carrera con un sencillo.
Tras esa complicada primera entrada, Way fue reemplazado por Noah Cameron, quien mantuvo en silencio a la ofensiva de los Tigers durante siete capítulos sin permitir anotaciones.
Kansas City intentó reaccionar en varias oportunidades, pero Skubal respondió con sangre fría. En la tercera entrada escapó de una amenaza con corredores en segunda y tercera al ponchar de forma consecutiva a Carter Jensen y Lane Thomas.
Los Royals descontaron en el cuarto episodio gracias a un doble productor de Nick Loftin, que llevó al plato a un compañero para colocar el marcador 2-1. Sin embargo, el as de Detroit volvió a cerrar la puerta.
La mayor amenaza visitante llegó en la séptima entrada. Un doble de Michael Massey colocó corredores en segunda y tercera con dos outs, pero Tyler Tolbert elevó al jardín para poner fin al peligro y mantener intacta la ventaja de los Tigers.
Con este triunfo, Detroit mejoró su marca a 50-54 y continúa con su buen momento al registrar récord de 28-16 desde el 1 de junio. Además, el club quedó a solo cuatro victorias de alcanzar nuevamente un balance de .500 por primera vez desde el pasado 4 de mayo.
Por el lado de Kansas City, Salvador Pérez volvió a quedarse a las puertas de un momento histórico. El receptor venezolano sigue necesitando un cuadrangular para superar el récord de 317 jonrones de George Brett con la franquicia, una marca que precisamente cumplió 43 años desde el recordado «Pine Tar Game» frente a los Yankees de Nueva York.