La NBA dio a conocer este lunes a los diez jugadores titulares del próximo Juego de las Estrellas, que se disputará el 15 de febrero en Los Ángeles, y la noticia llegó con un hecho histórico: por primera vez en 21 años, LeBron James no figura entre los elegidos del quinteto inicial.
La votación, realizada por aficionados (50%), jugadores (25%) y un panel de medios (25%), marcó el cierre de una era. Desde 2005, el nombre de LeBron había sido una constante en el grupo principal del All-Star Game, pero a sus 41 años y tras un inicio de temporada condicionado por una lesión, el legendario alero de Los Angeles Lakers quedó fuera del selecto grupo de diez.
La Conferencia Oeste refleja claramente la creciente globalización de la liga. El francés Victor Wembanyama, fenómeno de los San Antonio Spurs, fue elegido por primera vez como titular en apenas su segunda participación en el evento. Junto a él estarán el canadiense Shai Gilgeous-Alexander, actual Jugador Más Valioso y figura de los campeones Oklahoma City Thunder, y el serbio Nikola Jokic, triple MVP de la liga con los Denver Nuggets.
Completan el quinteto del Oeste el esloveno Luka Doncic, de Los Angeles Lakers, y el estadounidense Stephen Curry, de Golden State Warriors, único representante local en un grupo dominado por talento extranjero.
En la Conferencia Este, los titulares serán Cade Cunningham (Detroit Pistons), Jaylen Brown (Boston Celtics), Jalen Brunson (New York Knicks), Giannis Antetokounmpo (Milwaukee Bucks) y Tyrese Maxey (Philadelphia 76ers). La presencia del griego Antetokounmpo reafirma el peso internacional también en el Este, aunque con mayor equilibrio entre figuras estadounidenses y extranjeras.
Los diez titulares serán acompañados por 14 suplentes que serán seleccionados posteriormente por los entrenadores del All-Star Game, como dicta la tradición.
Aunque todo apunta a que LeBron James será elegido como suplente, su ausencia entre los titulares simboliza el inevitable paso del tiempo. El cuatro veces campeón de la NBA se perdió los primeros 14 partidos de la temporada por una ciática, y desde su regreso promedia 22,6 puntos, 5,9 rebotes y 6,9 asistencias por encuentro, números aún notables, pero insuficientes para sostener su histórica racha.
Para muchos, este momento marca el cierre simbólico de una era en la que James se consolidó como uno de los mayores íconos de la liga y un competidor digno de las leyendas encabezadas por Michael Jordan.
Más allá de los nombres, esta edición del Juego de las Estrellas traerá un cambio radical en su formato. La NBA implementará un minitorneo que enfrentará a Estados Unidos contra el resto del mundo, con tres equipos de al menos ocho jugadores: dos integrados por estadounidenses y uno compuesto por figuras internacionales.
Habrá una fase de grupos y una final entre los dos mejores equipos. Cada partido tendrá una duración de 12 minutos. En caso de no completarse los cupos, el comisionado Adam Silver podrá invitar jugadores adicionales.
El nuevo esquema promete ofrecer un espectáculo inédito, con la posibilidad de ver en la misma alineación a estrellas como Wembanyama, Gilgeous-Alexander, Jokic, Doncic y Antetokounmpo, conformando un auténtico “Dream Team” global.
El evento se celebrará en el Intuit Dome, la ultramoderna arena de los Clippers en Los Ángeles, y buscará revitalizar un espectáculo que en los últimos años había perdido intensidad competitiva.
Sin LeBron entre los titulares, pero con una generación internacional en pleno auge, la NBA se prepara para un All-Star Game que podría marcar un antes y un después en la historia del evento.