Convertirse en la primera mujer campeona del mundo de Fórmula 1 sigue siendo, por ahora, un objetivo pendiente en la historia del automovilismo. Aunque hombres y mujeres pueden competir teóricamente en igualdad de condiciones —algo que ocurre en muy pocos deportes—, la realidad es que el llamado “techo de cristal” aún no se ha roto en la máxima categoría del motor.
La última mujer que participó en un Gran Premio de Fórmula 1 fue la italiana Lella Lombardi, en 1976. Desde entonces, ninguna piloto ha vuelto a la parrilla de salida de la F1, una ausencia que muchos explican por la escasa exposición de las niñas al automovilismo, tradicionalmente considerado un entorno masculino.
Según la organización More Than Equal, dedicada a promover la participación femenina en el automovilismo, las niñas comienzan en el karting —la primera etapa del camino hacia la F1— una media de dos años más tarde que los niños. Esa diferencia temprana puede resultar decisiva en un deporte donde la progresión y la experiencia acumulada son claves.
Con el objetivo de reducir esta brecha, en octubre Motorsport UK (la Federación Británica de Automovilismo), con el apoyo de la marca de maquillaje Charlotte Tilbury, organizó en Nottingham una jornada dedicada a jóvenes promesas femeninas. En un circuito de karting del centro de Inglaterra, una docena de niñas y adolescentes se colocaron el casco y se subieron por primera vez a un monoplaza.
“Empezamos preguntándoles si veían deportes de motor y si estaban interesadas en la Fórmula 1. Y muchas levantaron la mano”, explica Cameron Biggs, responsable de formación de Motorsport UK. El auge de la popular serie de Netflix sobre la F1 también ha contribuido a despertar el interés del público joven por esta disciplina.
Aunque muchas de las participantes tienen poca experiencia, ninguna parece intimidada por la velocidad, el ruido de los motores o la idea de conducir antes incluso de poder obtener el permiso de conducir.
“La segunda vez quedé primera, estoy muy orgullosa”, cuenta Megan, de 11 años. Erin, de la misma edad, añade: “Veo a menudo la Fórmula 1, así que sé un poco cómo desenvolverme en la pista”.
More Than Equal busca acompañar a estas jóvenes en su desarrollo deportivo, teniendo en cuenta “las diferencias fisiológicas, psicológicas y técnicas” a las que se enfrentan las mujeres, incluida la gestión de la menstruación, según explica uno de sus responsables, Forrow.
Entre las participantes destaca Skye Parker, una adolescente galesa de 15 años que empezó en el karting con solo 6 y sueña con ser algún día campeona del mundo de Fórmula 1. En diciembre dio vueltas al circuito de Montmeló, cerca de Barcelona, pilotando un coche de Fórmula 4, una categoría clave en el camino hacia la élite.
Esta temporada, la francesa Doriane Pin se proclamó campeona de la F1 Academy, una competición femenina que se disputa con monoplazas de F4 en el marco de los Grandes Premios. Aun así, Skye lamenta la falta de referentes en la cima: “Es triste que no tengamos ninguna mujer a la que admirar en la Fórmula 1”.
El factor económico sigue siendo otro gran desafío en un deporte extremadamente costoso. En Nottingham, Marcus McKenzie guía a su hija Georgia, de solo 8 años, a través de un casco con audio mientras ella circula a 40 km/h, muy lejos de los 350 km/h que se alcanzan en la F1. Este padre confía en encontrar patrocinadores tanto para Georgia como para su hijo de 11 años, también apasionado del automovilismo.
Al finalizar la jornada, las jóvenes pilotos bajan del karting con sonrisas de entusiasmo. Thea, de 8 años, lanza un mensaje claro a otras niñas: “No tengáis miedo. Basta con ser valiente y divertirse”.
Quizá, en alguno de estos circuitos modestos, esté comenzando el camino de la futura primera campeona del mundo de Fórmula 1.