Dubái será escenario este domingo de un evento tan llamativo como controvertido. La número uno del tenis mundial, Aryna Sabalenka, y el excéntrico jugador australiano Nick Kyrgios protagonizarán un partido de exhibición que los organizadores han decidido bautizar como “Batalla de los Sexos”, una denominación que ha reabierto el debate sobre las diferencias entre el tenis masculino y femenino.
Sin embargo, para muchas voces autorizadas, la comparación con la histórica “Batalla de los Sexos” de 1973 resulta forzada. Aquel año, Billie Jean King derrotó a Bobby Riggs en un partido cargado de simbolismo político y social, en un contexto en el que el tenis femenino luchaba por su reconocimiento y por la igualdad económica.
“No es lo mismo”, afirmó la propia King en declaraciones a la BBC. “Yo tenía que ganar en nombre del cambio social. Fue un partido muy politizado. Este no lo es”, subrayó la exnúmero uno del mundo, que venció a Riggs ante 30.000 espectadores en Houston y millones de telespectadores en todo el mundo.
Cincuenta años después, el enfoque es radicalmente distinto. Sabalenka, actual líder del ranking WTA y ganadora de cuatro torneos de Grand Slam, dejó claro que el objetivo pasa por el entretenimiento. “Quiero divertirme y poner a ese tipo en una posición incómoda”, bromeó la bielorrusa, que solo en 2025 ya ha superado los 15 millones de dólares en premios.
Kyrgios coincide en esa visión. “Lo primero que quiero es que la gente vea tenis”, explicó el australiano en el programa del presentador británico Piers Morgan. “Se trata de dar show y divertirse un poco”, añadió el finalista de Wimbledon en 2022.
El contexto deportivo, no obstante, es desigual. Kyrgios, exnúmero 13 del mundo, ocupa actualmente el puesto 672 del ranking ATP tras varias temporadas marcadas por las lesiones, en las que apenas ha disputado seis partidos oficiales.
Para equilibrar el duelo, el partido se disputará al mejor de dos sets ganados y con reglas especiales: ambos jugadores dispondrán de un único servicio y la mitad de pista de Sabalenka será un 9% más pequeña que la de Kyrgios.
“Si jugáramos con las reglas habituales, sería muy difícil competir contra hombres”, reconoció Sabalenka. “En estas condiciones siento que tengo más opciones de plantar cara”.
Aun así, el evento ha generado críticas. La extenista australiana Rennae Stubbs cuestionó abiertamente su utilidad. “¿Qué puede ganar el tenis femenino con este partido?”, se preguntó. “Salvo que él esté muy lesionado, ganará fácilmente”, afirmó en su podcast, sugiriendo además que el principal objetivo es económico.
Las palabras de Stubbs se suman a un debate recurrente en el tenis. La exnúmero uno española Garbiñe Muguruza fue tajante recientemente al respecto. “Incluso en mi mejor momento, creo que un júnior me habría ganado”, declaró en una entrevista radiofónica. “Un jugador alrededor del puesto 1.000, o incluso sin ranking, puede ser mejor que una jugadora del Top 10”.
Así, el Sabalenka-Kyrgios se presenta como un evento híbrido: mitad espectáculo, mitad experimento deportivo. Lejos de la carga histórica del duelo King-Riggs, el partido de Dubái busca atraer miradas, generar conversación y, sobre todo, entretener. Si contribuye o no a enriquecer el debate sobre el tenis femenino, es una cuestión que seguirá abierta más allá del resultado final.