Aryna Sabalenka reafirmó su posición como número uno del mundo y favorita al Abierto de Australia tras conquistar el torneo de Brisbane, primer certamen del año, en un partido marcado por la tensión política entre las protagonistas. La bielorrusa se impuso a la ucraniana Marta Kostyuk por 6-4 y 6-3, sin perder un set, pero la atención se centró más en la entrega de premios que en la pista.
El enfrentamiento careció del tradicional saludo en la red, ya que Kostyuk mantiene su decisión de no dar la mano a jugadoras rusas o bielorrusas desde el inicio de la invasión de Ucrania en 2022. Esta situación ya se había visto anteriormente, incluso en enfrentamientos previos entre ambas, como en Roland Garros 2023.
“Quiero decir unas palabras sobre Ucrania. Juego todos los días con dolor en el corazón. Miles de personas se encuentran sin luz ni agua caliente ahora mismo. Afuera hace -20 grados. Es muy doloroso vivir esta realidad a diario. Mi hermana duerme bajo tres mantas por el frío que hace en casa. Me conmovió muchísimo y me alegró mucho ver tantas banderas ucranianas esta semana”, expresó Kostyuk desde el centro de la pista de Brisbane, en un momento de gran emoción.
Sabalenka, nacida en Minsk, había rechazado públicamente la guerra y asegurado que los deportistas de Rusia y Bielorrusia no apoyan el conflicto. “Nadie en este mundo, deportistas rusos o bielorrusos, apoya la guerra. La gente no la apoya y si pudiésemos pararla la pararíamos. Pero eso no está en nuestra mano lamentablemente”, afirmó en París en 2023.
A pesar de la tensión política, Sabalenka aprovechó la ceremonia de premiación para un momento personal: pedir matrimonio a su pareja, el empresario brasileño Georgios Frangulis.
“Primero quiero felicitar a Marta y a su equipo por un increíble comienzo de temporada. Les deseo todo lo mejor. Espero que nos encontremos muchas más veces en las finales para demostrar un gran tenis”, declaró Sabalenka antes de dirigirse a Frangulis. “Gracias a mi novio. Ojalá pronto pueda llamarte de otra manera”, añadió, generando aplausos y emoción en la grada.
El torneo de Brisbane sirvió así para reafirmar la jerarquía de Sabalenka en el circuito femenino y también para poner de relieve cómo la guerra sigue influyendo en la vida y las decisiones de los atletas, mostrando que el deporte y la política pueden cruzarse incluso en la pista de tenis.