El dominicano anotó 22 puntos y fue clave desde el primer cuarto para que los Santeros derrotaran 67-64 a los Vaqueros de Bayamón y nivelaran 2-2 la serie por el campeonato.
La Final Brava 2026 cambió de rumbo.
Los Santeros de Aguada volvieron a defender su casa con éxito y derrotaron este domingo 67-64 a los Vaqueros de Bayamón para conseguir su segunda victoria consecutiva y empatar 2-2 la serie por el campeonato del Baloncesto Superior Nacional (BSN) de Puerto Rico.
Después de perder los dos primeros encuentros, Aguada respondió con triunfos consecutivos y transformó una serie que parecía inclinarse hacia Bayamón en una intensa batalla que ahora se jugará al mejor de tres partidos.
El dominicano Rigoberto Mendoza asumió el protagonismo desde el inicio. El escolta anotó 15 de los 24 puntos de Aguada en el primer cuarto y lideró la ofensiva que permitió a los locales cerrar el parcial con ventaja de 24-14.
Los Santeros mantuvieron el control durante el segundo período, que ganaron 18-14, para llegar al descanso arriba 42-28.
Uno de los factores determinantes en esa primera mitad fue el tiro de tres puntos. Aguada castigó desde larga distancia con ocho triples, mientras Bayamón apenas consiguió tres.
Pero los Vaqueros no estaban dispuestos a entregar el partido.
La reacción llegó inmediatamente después del descanso. Luego de un triple de Mendoza, Bayamón respondió con una corrida de 10-0 que redujo la diferencia a 47-38.
Aguada intentó recuperar el control, pero los campeones defensores volvieron a apretar. Otra racha de 8-0 acercó a los Vaqueros 50-46 y puso nuevamente la presión sobre los locales.
Bayamón terminó dominando el tercer cuarto 20-10, por lo que la ventaja de Aguada quedó reducida a apenas cuatro puntos, 52-48, de cara al último período.
Y ahí comenzó un auténtico intercambio de golpes.
Con poco más de tres minutos por jugar, Aguada ganaba 60-57. Jassel Pérez acercó a Bayamón a un punto con una anotación en la pintura y, tras una pérdida de balón de los Santeros, Gary Browne convirtió dos tiros libres para poner a los Vaqueros delante 61-60.
La ventaja cambió de manos varias veces.
Hasta que apareció Manny Camper.
Con 45.9 segundos en el reloj, Camper recibió y conectó un triple que puso a Aguada arriba 66-64. Bayamón no encontró respuesta en su siguiente posesión y Camper volvió a la línea de tiros libres para colocar el marcador 67-64 con apenas 14.4 segundos por jugar.
Los Vaqueros tuvieron una última oportunidad para forzar el empate, pero no pudieron convertir y Aguada terminó celebrando una victoria que puede marcar un antes y un después en esta final.
Mendoza terminó como el máximo anotador de los Santeros con 22 puntos y cinco rebotes, mientras Camper aportó 16 tantos y cuatro rebotes.
Iván Gandía y Jacob Wiley sumaron nueve puntos cada uno. El dominicano Joel Soriano contribuyó con cuatro puntos, ocho rebotes y tres asistencias.
Por Bayamón, Renaldo Balkman encabezó la ofensiva con 12 puntos y nueve rebotes. Damian Jones consiguió un doble-doble de 11 puntos y 11 rebotes, Gary Browne añadió 10 puntos, cuatro rebotes y cinco asistencias, mientras Chris McCullough terminó con 10 unidades.
El también dominicano Jassel Pérez aportó siete puntos, tres rebotes y tres asistencias.
Con la serie igualada 2-2, la Final Brava entra ahora en territorio decisivo. Los primeros cuatro partidos quedaron atrás y ambos equipos necesitan ganar dos de los próximos tres encuentros para conquistar el campeonato.
El quinto capítulo se disputará el miércoles 19 de agosto, a las 8:00 de la noche, en el Coliseo Rubén Rodríguez de Bayamón.
La serie está empatada. La presión aumenta. Y después de la espectacular reacción de Aguada, la Final Brava 2026 vuelve a comenzar.