El ecuatoriano conquistó este sábado la exigente etapa reina del Tour de Francia con una brillante actuación en el mítico Alpe d’Huez, mientras que Tadej Pogacar dejó prácticamente asegurado su quinto título en la ronda francesa a falta de la tradicional etapa final en París.
La jornada, considerada la más dura de esta edición, ofreció un espectáculo de principio a fin. Carapaz, del equipo EF Education-EasyPost, formó parte de la escapada desde los primeros kilómetros y administró perfectamente sus fuerzas para lanzar el ataque definitivo en el ascenso al Alpe d’Huez. El campeón olímpico cruzó la meta con 26 segundos de ventaja sobre el belga Remco Evenepoel y 31 sobre el estadounidense Sepp Kuss, quien perdió sus opciones de victoria tras sufrir una doble caída en los kilómetros finales.
Con este triunfo, la «Locomotora del Carchi» suma su tercera victoria de etapa en el Tour de Francia y la segunda en la presente edición, además de dejar prácticamente asegurado el maillot de la montaña, que solo perdería si no consigue completar la última etapa del domingo en los Campos Elíseos.
Mientras Carapaz celebraba una nueva exhibición en la alta montaña, Pogacar firmó una actuación inteligente y estratégica. El esloveno renunció a disputar la victoria parcial para proteger la tercera posición de su compañero mexicano Isaac del Toro en la clasificación general, acompañándolo durante los principales puertos del recorrido, incluidos Croix de Fer, Télégraphe, Galibier y Sarenne.
El vigente campeón incluso permitió que Evenepoel se marchara en los kilómetros finales, consciente de que el belga no suponía una amenaza para su amplio liderato en la clasificación general.
La pelea por las posiciones de honor también dejó emociones. El joven francés Paul Seixas sufrió en el puerto de Sarenne tras un fuerte cambio de ritmo de Del Toro, pero logró resistir para conservar el cuarto lugar de la clasificación, confirmando el enorme talento del corredor más joven que disputa el Tour desde 1937.
A falta de la última jornada, reducida a solo 89 kilómetros debido al despliegue de seguridad por los incendios forestales que afectan al sur de Francia, Pogacar lidera con una cómoda ventaja de 6 minutos y 26 segundos sobre Evenepoel y de 9:42 respecto a Del Toro. Seixas ocupa la cuarta posición, seguido por su compatriota Lenny Martinez.
Salvo un imprevisto de última hora, el esloveno levantará este domingo su quinto título del Tour de Francia, culminando otra exhibición de dominio en la carrera más prestigiosa del ciclismo mundial.
Además de la coronación de Pogacar, la jornada final definirá oficialmente la conquista del maillot de la montaña por parte de Carapaz y del maillot verde para el danés Mads Pedersen, quien también tiene prácticamente asegurada la clasificación por puntos si completa el recorrido hasta París.