La selección dominicana enfrentará este jueves a Estados Unidos, desde las 11:10 de la noche en Oceanside, San Diego, en la continuación del proceso clasificatorio rumbo a la Copa Mundial de Baloncesto del próximo año en Catar.
El duelo tiene un significado especial. Se juega justo en la fecha que marca tres años del histórico triunfo ante Argentina en Mar del Plata, resultado que otorgó al conjunto dirigido entonces por Néstor García su tercera clasificación consecutiva a un Mundial y dejó fuera a los sudamericanos por primera vez en cuatro décadas.
Ahora, el reto es mayúsculo.
Será la primera vez que ambos equipos se enfrenten dentro del actual formato de ventanas FIBA en América. Dominicana (1-1) comparte el Grupo A con Estados Unidos (2-0), México (1-1) y Nicaragua (0-2). El conjunto criollo cerrará esta segunda ventana el 1 de marzo ante los nicaragüenses.
Estados Unidos mantiene un récord perfecto como local desde la implementación del sistema (13-0), lo que añade dificultad al compromiso para los caribeños.
El equipo dominicano no contará con tres piezas claves del perímetro: Andrés Feliz, Jean Montero y Chris Duarte. Feliz y Montero permanecen con sus respectivos clubes en España —Real Madrid y Valencia— mientras que Duarte, tras una intensa semana con el Unicaja, optó por descansar.
El plantel disponible está compuesto por Mike Torres Cuevas, Gelvis Solano, Jhery Matos, Richard Bautista, Anyeuri Castillo, Jassel Pérez, Ángel Núñez, Omar Silverio, Ángel Delgado, Andersson García, Rey Abad y Joel Soriano.
También se integró a los entrenamientos en San Diego RJ Luis, quien se recupera de una lesión en la rodilla.
El conjunto estadounidense presenta una mezcla de veteranos y jóvenes talentos que militan en la G-League y en ligas internacionales. Entre los nombres más destacados figuran Brandon Knight y James Wiseman, ambos selecciones de lotería en sus respectivos drafts de la NBA.
El roster se completa con Malcolm Hill, Tevian Jones, Taevion Kinsey, Dakota Mathias, Elfrid Payton, Jeremiah Robinson-Earl, David Roddy, Jaden Shackelford, Terry Taylor y Jeremiah Tilmon.
El equipo es dirigido por Stephen Silas, acompañado en el cuerpo técnico por Patrick Mutombo, Marlon Garnett y Clay Moser.
El historial oficial FIBA favorece ampliamente a Estados Unidos con marca de 9-1 frente a República Dominicana. La única victoria dominicana se produjo el 8 de junio de 1989, durante el Premundial celebrado en Ciudad de México, con marcador 116-108. Aquella noche brillaron Evaristo Pérez (29 puntos), Máximo Tapia (23), José Vargas (20) y Vinicio Muñoz (18), bajo la dirección de Leandro de la Cruz.
Más recientemente, Estados Unidos se impuso en los enfrentamientos por medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de Guadalajara 2011 (77-76), Toronto 2015 (87-82) y Lima 2019 (92-83).
República Dominicana intentará escribir un nuevo capítulo memorable en su historia. Frente a uno de los programas más poderosos del baloncesto mundial, el desafío es enorme, pero el precedente demuestra que los milagros también forman parte de su narrativa deportiva.