El Real Madrid y el vigente campeón, el Paris Saint-Germain, cumplieron con el guion y sellaron este miércoles su pase a los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA, en una jornada cargada de tensión, remontadas y emociones al límite. La histórica Juventus rozó una hazaña épica, pero terminó eliminada en la prórroga.
En el estadio Santiago Bernabéu, el conjunto blanco volvió a encomendarse a su figura más desequilibrante: Vinícius Júnior. El brasileño firmó el tanto decisivo en el minuto 80 para el 2-1 ante el Benfica, una semana después de haber anotado también el gol del triunfo en Lisboa (0-1).
El duelo arrancó cuesta arriba para los locales, cuando Rafa Silva adelantó a los portugueses al 14’. Sin embargo, la reacción fue inmediata y Aurélien Tchouaméni igualó apenas dos minutos después. El Madrid, sin Kylian Mbappé por lesión, mostró menos contundencia ofensiva de la habitual, pero encontró en Vinícius la chispa necesaria para evitar cualquier sorpresa.
El brasileño, que días atrás denunció insultos racistas durante la ida, celebró su gol bailando junto al banderín de córner. “La de hoy es una victoria para todos los que están contra el racismo”, afirmó Tchouaméni tras el encuentro.
En París, el campeón también vivió una noche exigente. El PSG empató 2-2 ante el AS Monaco en un cruce 100% francés y avanzó gracias al 3-2 conseguido en el partido de ida.
El Mónaco se adelantó al filo del descanso con un tanto de Maghnes Akliouche (45’) en el Parque de los Príncipes, encendiendo las alarmas. La expulsión de Mamadou Coulibaly al 58’ cambió el rumbo del encuentro. El PSG aprovechó la superioridad numérica y remontó con goles del brasileño Marquinhos (60’) y del georgiano Khvicha Kvaratskhelia (66’).
Aunque Jordan Teze igualó en el descuento (90+1’) y dejó al Mónaco a un tanto de forzar la prórroga, el equipo dirigido por Luis Enrique resistió el asedio final. “Hemos demostrado resiliencia y capacidad para resolver problemas”, destacó el técnico español.
La jornada dejó sentimientos encontrados para el fútbol italiano. Tras la eliminación del Inter de Milán ante el Bodø/Glimt el martes, el Atalanta devolvió la esperanza al golear 4-1 al Borussia Dortmund y revertir el 2-0 adverso de la ida. El tanto decisivo llegó en el 90+8’, de penal, convertido por el serbio Lazar Samardžić.
Distinta fue la historia para la Juventus. Tras el 5-2 sufrido en Turquía, los turineses forzaron la prórroga con un heroico 3-0 en el tiempo reglamentario, pese a jugar con diez hombres gran parte del segundo tiempo. Sin embargo, el esfuerzo pasó factura. En el alargue, el Galatasaray sentenció la eliminatoria con goles del nigeriano Victor Osimhen (105+2’) y Baris Alper Yilmaz (119’).
“Es muy triste. Después de esa reacción estábamos muy cansados en la prórroga”, lamentó Federico Gatti, autor de uno de los goles de la ‘Vecchia Signora’.
Con los playoffs definidos, los ocho clasificados se unirán a los equipos que terminaron en el Top 8 de la fase regular para el sorteo del viernes en la sede de la UEFA en Nyon. El camino hacia la gloria continental sigue abierto, pero las noches europeas ya dejaron claro que nadie avanza sin sufrir.