Houston, Texas — La selección de Puerto Rico y la de Italia se enfrentan este sábado 14 de marzo en un duelo decisivo de cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol 2026 con un boleto a las semifinales en juego. El ganador avanzará al LoanDepot Park en Miami, donde enfrentará al vencedor del cruce entre Venezuela y Japón.
La historia entre ambos equipos en este torneo ha tenido piel de drama: Puerto Rico lidera históricamente los enfrentamientos directos. En la edición de 2013, los boricuas eliminaron a Italia 4-3 en la segunda ronda en el Marlins Park de Miami, y en 2017 volvieron a imponerse 9-3 en la fase de grupos en Jalisco, México.
Sin embargo, la narrativa deportiva siempre puede reescribirse en el diamante, y ese es precisamente el ingrediente que le da picante extra a este clásico del Caribe contra Europa. Italia llega a este duelo tras dominar la fase de grupos con marca perfecta de 4-0 y un diferencial de 29-9, incluido un triunfo destacado de 8-6 sobre Estados Unidos y una contundente victoria 9-1 frente a México.
Por su parte, Puerto Rico avanzó como segundo del Grupo A con marca de 3-1 tras superar a Colombia (5-0), derrotar a Panamá 4-3 con un jonrón dramático de Darell Hernáiz en la décima entrada y vencer a Cuba 4-1. Su única derrota en la fase de grupos fue un ajustado 3-2 ante Canadá.
Lo que hace aún más interesante este duelo es la situación particular del equipo puertorriqueño: la novena ha competido sin varias de sus principales figuras debido a problemas con pólizas de seguro y lesiones, entre ellas estrellas como Javier “El Mago” Báez, Francisco Lindor, Carlos Correa, José Berríos y Alexis Díaz. Aun así, el conjunto ha demostrado carácter y resiliencia para llegar a esta instancia.
Por el lado italiano, su ofensiva ha sido una de las más explosivas del torneo, apoyada por bateadores capaces de cambiar el rumbo del juego con un solo swing. Para Italia, avanzar a semifinales representaría una histórica primera vez en esta ronda del WBC y consolidaría su crecimiento como potencia emergente en el béisbol internacional.
El choque está programado para jugarse en Daikin Park en Houston, con transmisión por diversas cadenas deportivas, y promete ser un espectáculo lleno de tensión, estrategia y momentos emocionantes que definirán el destino de ambos equipos.