Ha pasado un cuarto de siglo desde que un lanzador de la Liga Americana logró una hazaña digna de leyenda: ganar el Premio Cy Young en temporadas consecutivas. Pero si alguien parece tener las herramientas —y los números— para romper esa racha, ese es Tarik Skubal.
El zurdo de los Tigres de Detroit volvió a demostrar el domingo por qué es el principal favorito para alzarse con el galardón por segundo año seguido. En una dominante actuación frente a los campeones vigentes, los Rangers de Texas, Skubal ponchó a 11 bateadores sin conceder una sola base por bolas, liderando a su equipo a una ajustada victoria por 2-1 que también sirvió para poner fin a una racha de seis derrotas consecutivas.
La historia no está precisamente del lado de Skubal. Desde el año 2000, cuando Pedro Martínez cerró su histórica dupla de Cy Youngs con los Medias Rojas (1999-2000), ningún otro lanzador de la Liga Americana ha conseguido repetir el premio. Antes de Martínez, solo tres lo habían logrado: Roger Clemens (en dos ocasiones, 1986-87 y 1997-98) y Jim Palmer (1975-76). Comparado con la Liga Nacional, donde la hazaña ha sido más común —gracias a nombres como Greg Maddux, Randy Johnson, Clayton Kershaw y Jacob deGrom—, la dificultad en el circuito americano parece mayor.
Pero Skubal tiene argumentos sólidos. Su joya del domingo le permitió adueñarse del liderato de efectividad en la Liga Americana, bajando su promedio a 2.18. Muy cerca le sigue Garrett Crochet, de los Medias Rojas, con 2.19. A falta de más de dos meses para el cierre de la temporada, Skubal se posiciona no solo como la piedra angular del cuerpo de lanzadores de Detroit, sino como el estándar de excelencia en toda la liga.
Y todo esto lo ha logrado en medio de un contexto complicado. A pesar de ostentar el mejor récord del béisbol y una ventaja de 11 juegos en la División Central, los Tigres han tropezado recientemente. Además, el Juego de las Estrellas no fue generoso con Skubal, quien permitió dos carreras en la primera entrada. Pero el zurdo parece decidido a dejar atrás ese traspié y concentrarse en lo que realmente importa: el tramo final de la temporada.
Con una combinación de dominio en el montículo, control quirúrgico y consistencia, Tarik Skubal está escribiendo su propia historia —una que podría terminar junto a los nombres más grandes que han dominado la loma en años consecutivos. El reto es enorme. Pero los números, por ahora, están de su lado.