Los Indiana Pacers pusieron fin este jueves a su peor racha de derrotas de la temporada y, de paso, protagonizaron una noche histórica para su entrenador Rick Carlisle, mientras que la NBA se vio obligada a suspender el duelo entre los Chicago Bulls y los Miami Heat por las malas condiciones de la cancha.
Después de 13 derrotas consecutivas, los Pacers lograron un sufrido triunfo 114-112 en Charlotte frente a los Hornets, que desperdiciaron el partido en un último minuto lleno de errores. La victoria fue la primera de Indiana desde el pasado 8 de diciembre y permitió al equipo cortar una caída que había superado su anterior récord negativo de 12 derrotas seguidas.
El gran protagonista en la cancha fue Pascal Siakam, autor de 30 puntos y 14 rebotes, bien secundado por el base suplente T.J. McConnell, que firmó 23 puntos y 8 asistencias y fue decisivo en el cierre. McConnell anotó una canasta clave, forzó un robo a nueve segundos del final y selló un triunfo que también tuvo un valor simbólico.
Con esta victoria, Rick Carlisle se convirtió en el undécimo entrenador en la historia de la NBA en alcanzar las 1.000 victorias en temporada regular.
“Estoy muy feliz por nuestros jugadores. El último mes ha sido realmente muy difícil en muchos sentidos”, declaró el técnico.
En Charlotte, los Hornets desperdiciaron una destacada actuación de LaMelo Ball, que sumó 33 puntos y 8 asistencias tras comenzar el partido desde el banco por primera vez en seis años. Ball brilló especialmente en la primera mitad, con 22 puntos en apenas 13 minutos, pero su equipo falló en los momentos decisivos. Indiana, que sigue sin su estrella Tyrese Haliburton por lesión, continúa en el fondo del Este con marca de 7-31.
En el partido más atractivo de la jornada, los Minnesota Timberwolves vencieron 131-122 a los Cleveland Cavaliers en una noche especial para Anthony Edwards. Con 24 años y 156 días, el escolta se convirtió en el tercer jugador más joven en la historia de la NBA en alcanzar los 10.000 puntos, solo por detrás de LeBron James y Kevin Durant.
Edwards aportó 25 puntos y 9 asistencias en la cuarta victoria consecutiva de los Wolves, que escalaron al cuarto puesto del Oeste (25-13). Por Cleveland, Donovan Mitchell lideró con 30 puntos, pero los Cavaliers cayeron al octavo lugar del Este (21-18).
La nota insólita de la jornada llegó en Chicago, donde el enfrentamiento entre Bulls y Heat fue suspendido debido a la humedad acumulada en la pista del United Center. Tras casi dos horas de intentos por solucionar el problema, la NBA decidió aplazar el encuentro para una fecha aún por definir.
“El partido fue pospuesto debido a la humedad en el suelo, que hace que la cancha sea impracticable”, informó la liga en un comunicado.
“Salimos todos al campo y, casi de inmediato, nos dimos cuenta de que no se podía jugar. Los jugadores de ambos equipos se quejaban”, explicó el entrenador de Miami, Erik Spoelstra.
Aunque poco frecuente, la suspensión de partidos por el estado de la cancha no es inédita en la NBA, con antecedentes recientes como el ocurrido en 2017 en Minnesota.
Así, la jornada dejó alivio y récords en Indiana, historia en Minnesota y una inusual suspensión en Chicago, en una noche marcada por contrastes en la mejor liga de baloncesto del mundo.
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