La temporada 2025 ha sido, hasta ahora, un paso en falso para Oneil Cruz, justo en el momento más crucial de su joven carrera. A punto de llegar a su primer arbitraje salarial, el dominicano no ha logrado consolidarse como se esperaba con el madero, en un año marcado por su transición defensiva del campocorto al jardín central.
Con un promedio de bateo de apenas .201 y un OPS de .686, Cruz se encuentra muy por debajo de los estándares de producción ofensiva en las Grandes Ligas, donde el promedio de OPS ronda los .722. A falta de menos de tres semanas para que concluya la temporada regular, Cruz se esfuerza por evitar terminar por debajo de la temida “línea Mendoza” (.200), una marca simbólica de bajo rendimiento.
Su OPS+ de 90, que ajusta la ofensiva al contexto de estadio y liga, confirma su bajo impacto: está un 10 % por debajo del promedio de los bateadores de MLB. Ha conectado 19 cuadrangulares, 17 dobles e impulsado 56 carreras, pero su total de 86 imparables hace improbable que alcance los 100 hits en la campaña.
El cambio de posición tampoco ha favorecido a Cruz. Con sus imponentes 6’7” de estatura, los Piratas de Pittsburgh decidieron trasladarlo al jardín central en agosto, buscando explotar su velocidad y alcance. Sin embargo, la adaptación no ha sido sencilla: Cruz lidera la Liga Nacional en errores como jardinero central (9) y, según métricas defensivas, ha costado 12 carreras a su equipo con su guante.
Este desempeño también ha impactado su valoración global como pelotero. Según Baseball-Reference, Cruz acumula apenas 0.6 WAR, lo que lo sitúa como un jugador por debajo del nivel de reemplazo. FanGraphs es más generoso, con 1.6 WAR, pero aun así lo ubica en el puesto 96 entre los jugadores de posición, una posición discreta para un pelotero que llegó con etiqueta de estrella.
En medio de este panorama sombrío, Cruz ha encontrado en su velocidad un recurso que mantiene viva la esperanza. Con 37 bases robadas, lidera la Liga Nacional y es el tercer mejor robador de bases en toda la MLB. Además, su potente brazo y explosividad física lo siguen perfilando como un talento con herramientas poco comunes.
La comparación con su producción del año anterior no le favorece. En 2024, Cruz firmó su mejor campaña ofensiva con 21 jonrones, 76 impulsadas, 34 dobles y 72 anotadas, con una sólida línea de bateo de .259/.324/.449. Ese rendimiento había sembrado expectativas de que 2025 sería el año de su despegue definitivo.
Pero su bajo desempeño ofensivo y defensivo en este 2025 llega en el peor momento: justo antes de su primera experiencia en el proceso de arbitraje salarial, en el cual los jugadores pelean por aumentos en sus contratos con base en sus estadísticas y comparaciones con otros peloteros.
Actualmente, Cruz devenga un salario de 785,000 dólares, pero su expediente este año no le ofrece muchos argumentos sólidos para exigir una mejora sustancial. Además, el entorno de su equipo no ayuda: los Piratas de Pittsburgh, con marca de 64-80, están en camino a su séptima temporada consecutiva con récord negativo y su décima sin avanzar a postemporada desde 2015.
El equipo también ha mostrado una política conservadora en materia de gastos. En 2024, dejaron en libertad al inicialista Rowdy Téllez antes de que cumpliera con las apariciones al plato necesarias para activar un bono de 200 mil dólares, enviando un mensaje claro de que los incentivos económicos no están garantizados.
El caso de Oneil Cruz refleja los altibajos de una carrera que parecía destinada a brillar. Firmado en 2015 como uno de los prospectos más prometedores de su generación, muchos de sus contemporáneos ya han llegado a la agencia libre o asegurado contratos de largo plazo. Cruz, por el contrario, aún lucha por justificar el estatus que se le asignó.
Con cinco temporadas de experiencia parcial en las Mayores y un cúmulo de herramientas físicas excepcionales, el dominicano tiene aún margen de mejora. Pero si no logra traducir su potencial en resultados consistentes —sobre todo con el bate— su futuro contractual podría complicarse.
Los próximos meses serán clave para Oneil Cruz: no solo para terminar con dignidad una temporada difícil, sino para redefinir su valor dentro de una organización que rara vez apuesta a largo plazo.