La National Football League (NFL) continúa ampliando su poder económico con un nuevo hito financiero: por primera vez en su historia, el tope salarial por equipo superará los 300 millones de dólares.
La liga informó este viernes que el límite para la temporada 2026 se fijará en 301.2 millones de dólares por franquicia, lo que representa un aumento de 22 millones respecto al año anterior. El anuncio fue realizado por el portavoz Brian McCarthy, quien calificó el incremento como “un crecimiento tremendo” en redes sociales.
El aumento responde al explosivo crecimiento de los ingresos de la NFL, alimentados principalmente por multimillonarios contratos de televisión, acuerdos de patrocinio y licencias comerciales. El football americano domina ampliamente el mercado televisivo estadounidense: alrededor de 90 de las 100 transmisiones en vivo más vistas cada año en el país corresponden a partidos de la NFL y del football universitario.
El más reciente Super Bowl, disputado entre los Seattle Seahawks y los New England Patriots, alcanzó una audiencia de 124.9 millones de espectadores, convirtiéndose en el segundo programa más visto en la historia de Estados Unidos, solo superado por la edición anterior del propio evento.
En temporada regular también se registraron cifras históricas. El duelo del Día de Acción de Gracias entre los Kansas City Chiefs y los Dallas Cowboys promedió 57.23 millones de espectadores, estableciendo un nuevo récord para un partido fuera de postemporada.
La campaña 2025, en su conjunto, promedió 18.7 millones de televidentes por encuentro, la segunda cifra más alta jamás registrada por la liga.
El tope salarial fue implementado en 1994 con el objetivo de mantener el equilibrio competitivo entre las franquicias, limitando el gasto en salarios de jugadores. En su primer año, el límite se estableció en 34.6 millones de dólares. Para 2016 ya había alcanzado los 150 millones y, en apenas una década, se ha duplicado.
El cálculo del tope se basa en una fórmula acordada entre la liga y la Asociación de Jugadores como parte del convenio colectivo, vinculada directamente a los ingresos totales generados por la NFL.
Además del límite salarial, cada equipo dispondrá de 77.6 millones de dólares adicionales destinados a beneficios para jugadores, incluyendo incentivos por rendimiento y prestaciones para exjugadores.
En total, el costo destinado a jugadores por franquicia ascenderá a 378.8 millones de dólares en 2026, lo que representa un desembolso global superior a los 12.000 millones de dólares en toda la liga.
Con estos números, la NFL no solo reafirma su posición como la liga deportiva más poderosa de Estados Unidos, sino que consolida un modelo financiero que combina espectáculo, competitividad y una maquinaria comercial sin precedentes en el deporte profesional.