En la República Dominicana, donde el béisbol se vive con el alma y se hereda como un apellido, el nombre de Nelson Cruz resuena con respeto y admiración. Durante más de dos décadas, Cruz fue una de las figuras más imponentes en los terrenos de Grandes Ligas: un toletero temido, un líder natural y un embajador de su país. Pero, más allá de los estadios y los reflectores, su historia más significativa se escribió en casa, como padre.
Nacido en Las Matas de Santa Cruz, en la provincia de Monte Cristi, Nelson Cruz creció en un entorno humilde donde el esfuerzo era una constante. Su padre, un maestro de escuela, no jugó béisbol, pero fue su primer entrenador en la vida. “Mi papá me enseñó a ser responsable y a no rendirme nunca”, ha dicho Cruz en más de una ocasión. Esos valores sembrados en tierra firme florecieron en una carrera profesional envidiable: más de 460 cuadrangulares, siete selecciones al Juego de Estrellas y un legado imborrable tanto en Estados Unidos como en su tierra natal.
Pese a sus logros en el terreno de juego, Cruz ha sido claro sobre lo que realmente valora. “Cuando llego a casa y escucho: ‘¡Papá!’, ese es mi momento más grande”, expresó en una emotiva entrevista. Padre de dos hijos, ha priorizado siempre estar presente en sus vidas. Aun en plena temporada, no dudó en volar desde cualquier ciudad para no perderse un cumpleaños o un momento importante en familia.
Ver a sus hijos con la camiseta de su equipo, siguiéndolo desde la grada o desde la televisión en República Dominicana, le ha servido como el mayor impulso. “Lo que yo viví, quiero que ellos no tengan que repetirlo. Por eso trabajé, por eso jugué fuerte. Por mi familia”, confesó.
Cruz no se ha limitado a su rol de padre dentro de su hogar. A través de su Fundación Boomstick23, ha extendido su compromiso hacia su comunidad natal. Desde el inicio, el objetivo ha sido claro: ofrecer oportunidades a quienes no las tuvieron, como él en su infancia. Su fundación ha proporcionado ambulancias, becas educativas, equipos médicos y apoyo directo a cientos de familias dominicanas.
Durante la pandemia, su generosidad se amplificó: donó insumos médicos esenciales y contribuyó a salvar vidas en una de las etapas más difíciles para su país. Por ese compromiso social fue galardonado en 2021 con el Premio Roberto Clemente, el máximo reconocimiento humanitario en la MLB.
Con su retiro del béisbol profesional, Nelson Cruz se despide del diamante, pero no del juego de la vida. Su legado, más allá de las estadísticas y trofeos, está en los valores que dejó a sus hijos y en la esperanza que sembró en su comunidad. Fue una estrella, sí, pero primero fue un hijo agradecido, luego un padre entregado, y siempre, un hombre fiel a sus raíces.
Una frase para recordar
“Puedes dar 500 jonrones, pero si no estás para tus hijos, perdiste el juego más importante”.
— Nelson Cruz
Su historia es un tributo silencioso a todos esos hombres que, sin importar su ocupación o fama, hacen de la paternidad su mayor victoria.