Chicago, IL — Los Medias Blancas de Chicago añadieron a su alineación al destacado toletero japonés Munetaka Murakami, firmando un contrato de dos años por 34 millones de dólares con el equipo en reconstrucción.
Murakami, quien cumplirá 26 años el próximo 2 de febrero, recibirá un bono por firmar de 1 millón de dólares, pagadero dentro de 30 días, además de salarios de 16 millones en 2026 y 17 millones en 2027, que podrían incrementarse dependiendo de premios obtenidos: 1 millón por ganar el MVP, 500.000 por terminar segundo o tercero en la votación, 250.000 por ubicarse entre el cuarto y décimo lugar, y 250.000 por ser Novato del Año.
El acuerdo garantiza que Murakami no pueda ser asignado a las ligas menores sin su consentimiento y que se convierta en agente libre al finalizar el contrato. También contará con un intérprete proporcionado por el equipo y reembolso de vuelos entre Japón y Estados Unidos.
Los Medias Blancas deberán pagar una tarifa de publicación de 6.575 millones de dólares a los Yakult Swallows, equipo de la Liga Central de Murakami, con un adicional del 15% sobre cualquier aumento activado. Según el acuerdo entre MLB y NPB, la tarifa de publicación es del 20% sobre los primeros 25 millones de un contrato de Grandes Ligas, 17,5% sobre los siguientes 25 millones y 15% sobre cualquier cantidad superior a 50 millones, más una tarifa suplementaria del 15% sobre bonos, aumentos salariales y opciones ejercidas.
Murakami llega a un grupo de jóvenes bateadores prometedores que incluye a Colson Montgomery, Kyle Teel y Chase Meidroth, en un equipo que terminó último en la AL Central esta temporada con récord de 60-102, aunque mejorando 19 juegos respecto al año anterior.
El toletero japonés cuenta con un historial impresionante en la NPB: MVP de la Liga Central en 2021 y 2022, récord de 56 jonrones en 2022, rompiendo la marca de Sadaharu Oh y convirtiéndose en el jugador más joven en ganar la Triple Corona de Japón. A lo largo de ocho temporadas con los Swallows, Murakami tiene un promedio de carrera de .270, con 246 jonrones, 647 carreras impulsadas y 977 ponches en 892 juegos.
Después de jugar principalmente en primera base en 2019 y 2020, Murakami se ha desempeñado principalmente en tercera base desde entonces. En el Clásico Mundial de Béisbol 2023, contribuyó decisivamente a la victoria de Japón sobre México y Estados Unidos, conectando un doble que puso fin al juego en semifinales y un jonrón que empató el juego en la final.
Con su llegada, los Medias Blancas esperan potenciar su ofensiva y dar pasos importantes en su proceso de reconstrucción, contando con un jugador que combina potencia, experiencia internacional y juventud.