El proyecto contempla un moderno parque de béisbol y un desarrollo de uso mixto en el campus Dale Mabry del Hillsborough College, con miras a inaugurarse en 2029.
TAMPA, Florida. — Tras casi dos décadas de intentos fallidos por asegurar una sede permanente, los Rays de Tampa Bay han dado un paso decisivo hacia la construcción de un nuevo estadio, respaldados públicamente por las Grandes Ligas y el gobierno estatal.
El comisionado de la MLB, Rob Manfred, y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, expresaron su apoyo al plan que contempla la edificación de un moderno parque de béisbol acompañado de un desarrollo de uso mixto en el campus Dale Mabry del Hillsborough College, en Tampa.
Hace dos semanas, la junta directiva del distrito universitario aprobó de manera unánime un memorando de entendimiento no vinculante con la franquicia, lo que marca el primer movimiento formal para transformar el campus de aproximadamente 113 acres, ubicado frente al Raymond James Stadium.
El acuerdo establece un período de 180 días para negociar de manera exclusiva un convenio definitivo que incluiría el estadio, nuevas instalaciones académicas y un proyecto comercial y residencial que impulse el desarrollo de la zona.
Durante una conferencia celebrada en Hillsborough College, Manfred reiteró su postura sobre la permanencia del béisbol en la región. “Algo que se ha mantenido constante durante mi mandato es mi convicción de que las Grandes Ligas pertenecen a Tampa Bay”, afirmó el comisionado, destacando además el entusiasmo generado por el nuevo grupo propietario de los Rays, oficializado tras la venta del equipo en septiembre pasado.
Manfred elogió el perfil del nuevo grupo dueño de la franquicia, subrayando sus raíces locales y su compromiso con el mercado. “Quieren que el béisbol sea un éxito aquí, construir nuevas instalaciones y ofrecer un equipo ganador a los aficionados de la región”, señaló.
Por su parte, el gobernador DeSantis, quien creció jugando y siguiendo el béisbol en Dunedin, aseguró que el proyecto será “mutuamente beneficioso” tanto para los Rays como para la institución educativa. Asimismo, valoró que la organización esté estudiando modelos exitosos como The Battery, el complejo comercial y de entretenimiento que rodea el estadio de los Bravos de Atlanta.
“El béisbol pertenece a la Bahía de Tampa y puede triunfar aquí”, afirmó el mandatario estatal.
Mientras avanzan las negociaciones, los Rays continuarán jugando en el Tropicana Field durante al menos tres temporadas más. La meta es que el nuevo estadio esté listo para el inicio de la temporada 2029.
Aunque Manfred evitó calificar esta iniciativa como la última oportunidad para asegurar el futuro del equipo en la región, reconoció la urgencia de concretar una solución estable en un mercado que continúa creciendo y demandando infraestructura moderna.
El proyecto representa uno de los esfuerzos más sólidos hasta la fecha para garantizar la permanencia de la franquicia en Tampa Bay, en un contexto en el que la estabilidad de su sede ha sido tema recurrente en los últimos años.