ATLANTA — El béisbol de Grandes Ligas vivirá esta noche un momento histórico cuando, por primera vez en un Juego de Estrellas, se utilice el sistema automatizado para retar decisiones de bolas y strikes. Esta tecnología, que ha sido probada extensamente en ligas menores desde 2019, se aplicará como una herramienta de desafío durante el esperado duelo entre la Liga Americana y la Liga Nacional en el Truist Park de Atlanta.
Cada equipo contará con dos desafíos por juego para disputar decisiones arbitrales en el plato. Si el desafío es exitoso, se conserva la oportunidad de volver a apelar. Tanto bateadores como lanzadores podrán iniciar los desafíos, aunque muchos serpentineros han delegado esta tarea en receptores o mánagers.
Durante el Spring Training de este año, los equipos ganaron el 52.2% de sus desafíos. Los bateadores acertaron el 50% de las veces (298 de 596), mientras que la defensa tuvo un margen ligeramente mayor, con un 54% de efectividad. Dentro de esa cifra, los receptores lideraron con un 56% de aciertos en sus apelaciones, en contraste con un 41% por parte de los lanzadores.
La zona de strike automatizada está definida con precisión matemática: el límite superior se fija en el 53.5% de la altura del bateador, y el inferior al 27%, con base en el punto medio del plato, ubicado exactamente a 21.5 cm del frente y del fondo del mismo. Esta definición difiere de la tradicional «zona cúbica» que aplican los umpires, generando nuevas dinámicas y percepciones sobre la justicia en el juego.
El comisionado de la MLB, Rob Manfred, ha indicado que el sistema podría ser evaluado formalmente por el comité de competencia del béisbol, integrado por once personas, incluidos seis representantes de la gerencia de las franquicias.
El estelar lanzador de los Tigres de Detroit, Tarik Skubal, ganador del Cy Young de la Liga Americana en 2024, será el abridor esta noche por la Liga Americana. Sobre el nuevo sistema, expresó entre risas: “Tengo esta cuestión de que creo que todo es strike hasta que el árbitro lo canta bola”.
En la otra trinchera, el derecho Paul Skenes, ganador del Cy Young de la Liga Nacional en 2024 y abridor por segundo año consecutivo en el Juego de Estrellas, ofreció una perspectiva más equilibrada. “Los lanzadores creen que todo es strike. Luego lo analizas y te das cuenta de que hay dos o tres lanzamientos que son bolas. No deberíamos ser nosotros quienes lo cuestionemos”, afirmó el lanzador de los Piratas de Pittsburgh.
Con opiniones divididas y un sistema en evolución, el Juego de Estrellas 2025 no solo será un escaparate de talento, sino también un laboratorio de tecnología que podría redefinir el arbitraje en el béisbol de Grandes Ligas en los próximos años.