Apenas 102 días después de que los Dodgers de Los Ángeles celebraran campeonatos consecutivos —algo que no se veía en un cuarto de siglo— las Grandes Ligas vuelven a la acción. Este martes, lanzadores y receptores reportan a los entrenamientos de primavera con la mirada puesta en dos grandes temas: la implementación del sistema automatizado de bolas y strikes (ABS) y el regreso del Clásico Mundial de Béisbol.
El sistema automatizado de bolas y strikes será una de las principales novedades. Aunque no reemplazará por completo al árbitro de home, permitirá a los equipos desafiar decisiones de lanzamientos.
El ABS fue probado en 13 estadios durante la primavera pasada. En total, se realizaron 1,182 desafíos, de los cuales los equipos ganaron el 52.2%, con una duración promedio de 13.8 segundos por revisión. En septiembre, el comité de competencia de MLB aprobó su uso oficial para la temporada regular de 2026.
Cada jugador será medido diariamente entre las 10:00 a.m. y el mediodía para establecer su zona de strike personalizada, datos que serán verificados por el Instituto de Investigación del Suroeste.
Algunos equipos planean limitar quiénes podrán pedir revisiones. La mayoría prefiere que los receptores y managers asuman esa responsabilidad, en lugar de los lanzadores.
“El primer mes probablemente será el más difícil”, señaló el dirigente de Detroit, A.J. Hinch. “En primavera puedes intentar y fallar, pero hacerlo en un juego inaugural es más costoso”.
La mayoría de los principales agentes libres ya encontraron equipo antes del inicio de la primavera. Entre los movimientos destacados:
- Kyle Tucker y Edwin Díaz firmaron con los Dodgers.
- Alex Bregman se unió a los Cachorros de Chicago.
- Pete Alonso pasó a los Orioles de Baltimore.
- Dylan Cease firmó con los Azulejos de Toronto.
- Bo Bichette llegó a los Mets de Nueva York.
También sobresale la llegada de talento japonés, incluyendo a Munetaka Murakami (Medias Blancas), Kazuma Okamoto (Azulejos) y el lanzador Tatsuya Imai (Astros).
En cuanto a cambios vía intercambio, el derecho Freddy Peralta fue adquirido por los Mets en el movimiento más llamativo.
El Clásico Mundial de Béisbol celebrará su sexta edición del 5 al 17 de marzo en Houston, Miami, San Juan y Tokio. Japón buscará su cuarto título y segundo consecutivo.
El torneo contará con 306 jugadores bajo contratos de Grandes Ligas y ligas menores, incluidos 78 All-Stars. Shohei Ohtani participará únicamente como bateador, mientras que Aaron Judge liderará al equipo estadounidense.
Habrá ocho nuevos managers en el Día Inaugural, una cifra que casi iguala el récord histórico. Blake Butera, de Washington, con 33 años, será el dirigente más joven desde 1972.
Entre los nuevos nombres figuran Craig Albernaz (Baltimore), Skip Schumaker (Texas), Derek Shelton (Minnesota), Craig Stammen (San Diego), Kurt Suzuki (Angels), Tony Vitello (San Francisco) y Walt Weiss (Atlanta).
Vitello destaca por su salto directo del béisbol universitario a las Grandes Ligas, algo poco común en la historia reciente.
Más allá del terreno, también hay tensión fuera del diamante. El actual acuerdo colectivo expira el 1 de diciembre a las 11:59 p.m., y existe la posibilidad de un cierre patronal similar al ocurrido en 2021-2022.
Las discusiones sobre un posible tope salarial podrían generar la primera interrupción de temporada desde 1995, lo que añade incertidumbre a un año ya cargado de cambios.