Los Michigan Wolverines se proclamaron campeones del torneo de baloncesto universitario de la NCAA, el prestigioso “March Madness”, tras imponerse 69-63 a los UConn Huskies en una intensa final disputada en el Lucas Oil Stadium de Indianápolis.
El triunfo no solo marcó el segundo título en la historia de Michigan —37 años después del logrado en 1989—, sino que también tuvo un significado especial para República Dominicana. Yaxel Lendeborg se convirtió en el cuarto dominicano en conquistar el campeonato, uniéndose a Charlie Villanueva, Al Horford y Eloy Vargas en este exclusivo grupo.
Lendeborg fue pieza clave en la victoria al aportar 13 puntos en 36 minutos, pese a jugar limitado por molestias en su tobillo izquierdo. Su presencia en ambos lados de la cancha resultó determinante en un partido que exigió resistencia y carácter hasta el final.
El encuentro estuvo marcado por una defensa intensa de UConn, que logró frenar el poderoso ataque de Michigan durante gran parte del primer tiempo. Los Wolverines, que habían superado los 90 puntos en todos sus partidos previos del torneo, encontraron dificultades ofensivas, con apenas dos jugadores anotando en los primeros minutos.
Sin embargo, un cierre sólido antes del descanso permitió a Michigan tomar ventaja 33-29, gracias a un parcial de 10-4 en los últimos tres minutos.
En la segunda mitad, el desarrollo del partido cambió cuando UConn vio a varios de sus titulares limitados por problemas de faltas personales. Michigan aprovechó la situación para ampliar la diferencia, llegando a tener una ventaja de 11 puntos (48-37), impulsado por la destacada actuación de Elliot Cadeau, quien lideró a su equipo con 19 puntos.
A pesar de la desventaja, UConn no bajó los brazos. En los minutos finales, un triple y dos tiros libres tras una pérdida de Lendeborg acercaron el marcador a 67-63 con apenas 37 segundos por jugarse, generando tensión en el cierre.
No obstante, los Huskies no pudieron concretar la remontada. Un triple fallado de Alex Karaban y un rebote clave de Michigan sellaron definitivamente el triunfo de los Wolverines.
Además de Cadeau y Lendeborg, el español Aday Mara aportó 8 puntos, 4 rebotes, una asistencia, un robo y un tapón, convirtiéndose en el primer jugador español en ganar el torneo.
Michigan compensó su bajo acierto desde el perímetro (2 de 15 en triples) con una sobresaliente efectividad desde la línea de tiros libres, encestando 25 de 28 intentos, además de sumar seis robos y seis bloqueos en defensa.
Tras el partido, el entrenador Dusty May destacó la resiliencia de su equipo: “Si me dicen que, tirando tan mal y perdiendo en el rebote, aun así íbamos a encontrar la manera de ganar, no sé si me lo habría creído. Pero este equipo ha encontrado la forma durante toda la temporada”.
Con esta victoria, Michigan reafirma su lugar entre los programas históricos del baloncesto universitario, mientras que Lendeborg escribe una nueva página dorada para el deporte dominicano en la NCAA.