Buenos Aires.— Lionel Messi comenzará a despedirse del público argentino este martes, cuando la Albiceleste enfrente a Zambia en La Bombonera en el que será su último amistoso en casa antes de la Copa del Mundo. La expectativa es enorme, pero también está marcada por una incógnita que atraviesa al fútbol mundial: aún no está confirmada su participación en el torneo.
A sus 38 años, el capitán argentino transita el tramo final de una histórica carrera con la selección, luego de más de dos décadas defendiendo la camiseta nacional. Aunque pocos dudan de su presencia en lo que sería su sexto Mundial —un récord—, lo cierto es que la decisión final depende exclusivamente del propio jugador.
El encuentro ante Zambia, un rival sin peso histórico y ausente en la próxima cita mundialista, servirá más como termómetro interno que como exigencia competitiva. Argentina llega con algunas dudas tras un discreto triunfo 2-1 frente a Mauritania, en el que el equipo dejó una imagen poco convincente.
Messi, que ingresó en el segundo tiempo de ese partido, tuvo una actuación apagada. Jugó fuera de su posición habitual, como centrodelantero, y apenas logró generar peligro, sin registrar ocasiones claras de gol. El propio seleccionador Lionel Scaloni reconoció la importancia de que el astro rosarino llegue en plenitud al Mundial.
“Haré todo lo posible para que esté. Para el bien del fútbol debería estar, pero la decisión es de él”, afirmó el técnico, quien siempre ha considerado a Messi como el único titular indiscutido de su ciclo.
Más allá de la figura del capitán, el amistoso también será clave para definir los últimos lugares en la lista de convocados. Jugadores como Nicolás Paz, autor de un destacado gol de tiro libre ante Mauritania, buscan consolidarse en una zona ofensiva con fuerte competencia. Otros nombres en la pelea incluyen a Franco Mastantuono, Giovani Lo Celso —actualmente lesionado— y Gianluca Prestianni.
En el ataque, José Manuel “Flaco” López aparece como opción para completar el tridente junto a Julián Álvarez y Lautaro Martínez, especialmente tras la baja por lesión de Joaquín Panichelli, quien quedó fuera del Mundial.
En defensa, las dudas pasan por el lateral derecho, donde Nahuel Molina y Gonzalo Montiel parten como opciones principales, aunque las constantes molestias físicas de este último podrían abrirle la puerta a Agustín Giay. Por la izquierda, Valentín Barco también busca meterse en la nómina definitiva.
Scaloni ya entregó una prelista de 55 futbolistas a la Asociación del Fútbol Argentino, pero será a finales de mayo cuando anuncie los 26 elegidos para la Copa del Mundo.
Tras este compromiso, Argentina viajará a Estados Unidos para instalar su base en Kansas City, donde ultimará detalles antes del debut mundialista. En esa etapa previa, enfrentará a Serbia —el primer rival europeo desde la consagración en Catar 2022— y a otro oponente aún por confirmar.
El estreno en el Mundial está previsto para el 16 de junio ante Argelia. Sin embargo, antes de pensar en el futuro, todas las miradas estarán puestas en La Bombonera, donde Messi podría comenzar a escribir el último capítulo de su historia con la selección ante su gente.