Los Arizona Diamondbacks y Merrill Kelly volverán a unir sus caminos. El veterano lanzador derecho acordó un contrato de dos años y 40 millones de dólares para regresar a la organización, según informó Ken Rosenthal de The Athletic. De esta manera, Kelly retorna al desierto tras un breve paso por los Rangers de Texas luego de la fecha límite de canjes de esta temporada.
Kelly, de 37 años, fue enviado a Texas a cambio de tres prospectos en un movimiento que buscaba reforzar a unos Rangers con aspiraciones de postemporada. Sin embargo, el derecho no logró impulsar a la novena de Arlington hasta los playoffs. En 10 aperturas con Texas, registró una efectividad de 4.23, un FIP de 4.18 y un WHIP de 1.25, números sólidos pero insuficientes para cambiar el rumbo del equipo.
Salvo por esos dos meses en Arlington, toda la carrera de Kelly en las Grandes Ligas ha estado ligada a los Diamondbacks. El nativo de Houston llegó a Arizona en 2019 tras destacar durante cuatro temporadas en la liga de Corea del Sur, y desde entonces se convirtió en una pieza clave de la rotación.
A lo largo de siete campañas en MLB, Kelly acumula una efectividad de por vida de 3.77, un FIP de 3.99 y un WHIP de 1.20, con 911 ponches en 172 aperturas. Su aporte fue fundamental en la histórica temporada 2023, cuando los D-Backs conquistaron el banderín de la Liga Nacional y avanzaron a la Serie Mundial, precisamente ante los Rangers de Texas.
Con este nuevo contrato, Kelly perfila como el as de una rotación renovada de Arizona de cara a 2026. Su compañero de rotación durante años, Zac Gallen, continúa como agente libre y podría firmar con otra organización, mientras que el equipo ya reforzó su pitcheo al contratar al derecho Michael Soroka por un año durante las Reuniones Invernales.
El regreso de Merrill Kelly no solo representa estabilidad y experiencia para los Diamondbacks, sino también el reencuentro de uno de los lanzadores más importantes en la historia reciente de la franquicia con la afición que lo vio crecer como figura en las Grandes Ligas.