La Fórmula 1 llega a su último capítulo con un giro inesperado. Un error estratégico de McLaren en el Gran Premio de Catar ha reavivado la batalla por el campeonato del mundo, permitiendo que Max Verstappen, vigente tetracampeón, llegue a Abu Dabi con opciones reales de conquistar su quinto título consecutivo.
La escudería británica reconoció abiertamente su equivocación: no llamar a Oscar Piastri y Lando Norris a boxes durante el coche de seguridad en la vuelta siete, una parada “gratis” que sí aprovecharon la mayoría de los equipos tras el accidente entre Pierre Gasly y Nico Hülkenberg. La decisión dejó a los McLaren expuestos a un desgaste de neumáticos insostenible en un fin de semana marcado por la nueva norma que limita cada juego a un máximo de 25 vueltas.
“Es difícil de digerir”, admitió Piastri, que lideraba cómodamente la prueba antes de verse obligado a una estrategia comprometida. El australiano terminó segundo tras Verstappen, mientras que Norris, también perjudicado, finalizó cuarto. En Red Bull, en cambio, los rostros eran de satisfacción: la victoria del neerlandés y el descalabro táctico de McLaren revitalizan un campeonato que parecía sentenciado semanas atrás.
Zak Brown, jefe de McLaren, había comparado recientemente a Verstappen con un “monstruo de película de terror”, comentario que el neerlandés recibió con humor: “¡Que me llame Chucky!”. Pero en Catar, lejos de bromas, “Mad Max” simplemente aprovechó lo que calificaron como un “error incomprensible” de su rival directo.
Andrea Stella, director del equipo, asumió la responsabilidad: “Todo el mundo paró y eso convirtió nuestra decisión en muy mala. Oscar controlaba la carrera y merecía ganarla”. El error llega apenas una semana después de la doble descalificación en Las Vegas por irregularidades técnicas, un golpe que también costó valiosos puntos a Norris y Piastri.
A pesar de la difícil racha, en McLaren rehúsan hablar de crisis. “Durante una temporada puede haber fases diferentes”, se defendió Stella, quien evitó dar explicaciones más detalladas sobre los fallos acumulados en dos fines de semana consecutivos.
Lo que sí es claro es que el título, que hasta hace dos meses parecía cosa de dos —Piastri y Norris—, vuelve a tener a Verstappen como protagonista. El neerlandés ha ganado cinco de las últimas ocho carreras y llega a la final a solo 12 puntos de Norris y con cuatro de ventaja sobre Piastri. Con 25 puntos aún en juego, la amenaza de un nuevo título para Red Bull es muy real.
Stella, sin embargo, descarta órdenes de equipo pese a lo ajustado del campeonato: “Dejaremos a Oscar y Lando competir y perseguir sus aspiraciones”. Una postura que recuerda peligrosamente al precedentes de 2007, cuando una McLaren sin jerarquías entre Lewis Hamilton y Fernando Alonso terminó cediendo el título a Kimi Räikkönen.
Con un Verstappen resucitado, dos McLaren heridos pero aún en la pelea y un solo escenario final, la F1 se prepara para un desenlace que podría entrar en la historia. Este domingo, en Abu Dabi, el error de McLaren en Catar podría ser recordado como el punto de inflexión de un campeonato que parecía tener dueño… hasta que la estrategia falló.