La Major League Baseball (MLB) sumó este viernes un caso inédito en su historial disciplinario. La Oficina del Comisionado anunció la suspensión por 80 partidos del jardinero alemán Max Kepler, tras dar positivo por epitrembolona, una sustancia que mejora el rendimiento y que está prohibida por el Programa Conjunto de Prevención y Tratamiento de Drogas de las Grandes Ligas.
Con esta sanción, Kepler se convierte en el primer pelotero de origen europeo —al menos entre jugadores de cierto renombre— en ser suspendido por dopaje mientras formaba parte de un equipo de las Mayores. La penalidad corresponde a una primera infracción y se aplica de acuerdo con el reglamento vigente de la MLB.
Kepler, nacido en Berlín, Alemania, se encontraba como agente libre al momento del anuncio. En la temporada pasada había firmado un contrato de un año con los Phillies, equipo con el que disputó 127 partidos y dejó una línea ofensiva de .216/.300/.391, además de conectar 18 jonrones y remolcar 52 carreras.
El jardinero fue firmado originalmente por los Minnesota Twins en 2009 y pasó 10 temporadas con la organización, consolidándose como uno de los jugadores europeos más consistentes en la historia reciente de la liga. Durante su etapa en Minnesota acumuló un bWAR de 20.5 y vivió su mejor campaña en 2019, cuando estableció marcas personales con 36 cuadrangulares y 90 carreras impulsadas, además de finalizar en el puesto 20 de la votación al Jugador Más Valioso de la Liga Americana.
Más allá del impacto individual de la suspensión, el caso de Kepler resalta por su contexto histórico. En el extenso registro de sanciones por uso de sustancias para mejorar el rendimiento en las Grandes Ligas, existe un patrón claro: la inmensa mayoría de los jugadores suspendidos han nacido en Estados Unidos o en países con una fuerte tradición beisbolera del Caribe y América Latina. Los peloteros europeos, en cambio, aparecen de manera casi testimonial en los archivos disciplinarios de la MLB.
La explicación está ligada al propio desarrollo del béisbol en el continente europeo. Históricamente, Europa ha sido una región marginal en la formación de talento de alto nivel para este deporte. Salvo excepciones puntuales —principalmente en países como Alemania, Italia, Países Bajos o el Reino Unido— el número de jugadores europeos que ha logrado llegar y establecerse en las Grandes Ligas ha sido reducido.
Por ello, la suspensión de Max Kepler no solo representa un golpe a su carrera profesional, sino que también marca un precedente poco común en la historia del béisbol de las Mayores, al situar por primera vez a un jugador europeo en el centro del debate sobre el dopaje en la MLB.