El fútbol suele estar lleno de historias inesperadas, pero pocas tan particulares como la de Pellegrino Matarazzo. Estadounidense, graduado en matemáticas por la Universidad de Columbia y admirador de Diego Maradona, el técnico ha escrito una página dorada en la historia de la Real Sociedad al conquistar la Copa del Rey.
A sus 48 años, “Rino” Matarazzo logró lo impensable: en menos de cuatro meses transformó a un equipo que rondaba la zona de descenso en La Liga en campeón copero, tras vencer al Atlético de Madrid en una dramática tanda de penales. El título representa el primero de su carrera como entrenador.
“Guau, esto pasó, lo logramos”, expresó el técnico, aún sorprendido por la hazaña. Sin embargo, lejos de atribuirse el mérito, destacó el carácter y la calidad de sus jugadores: “Tenemos un grupo increíble. Este logro es fruto del trabajo colectivo”.
Nacido en Nueva Jersey, Matarazzo creció en un entorno donde el fútbol no era precisamente el deporte dominante. Aun así, sus raíces italianas marcaron su camino: el idioma que habló primero fue el italiano, y su pasión por el juego se alimentó viendo la Serie A, especialmente al Napoli de Maradona, en un pequeño televisor familiar.
Antes de dedicarse por completo al fútbol, Matarazzo siguió una ruta poco común en el deporte profesional: estudió matemáticas en la Universidad de Columbia. Una formación que, según él mismo reconoce, influye en su forma de entender el juego, aunque subraya que “el fútbol trata de personas, no solo de números”.
Su carrera como jugador lo llevó primero a Italia, donde experiencias frustrantes con agentes lo hicieron regresar a Estados Unidos. Poco después, un giro inesperado lo trasladó a Alemania, país en el que pasaría más de dos décadas y donde construiría su verdadera identidad futbolística.
Allí jugó en divisiones inferiores y dio el salto a los banquillos, comenzando en categorías juveniles del Núremberg. Su crecimiento lo llevó a ser asistente de Julian Nagelsmann en el Hoffenheim, antes de asumir como técnico principal del Stuttgart en 2019, equipo al que ascendió a la Bundesliga en su primera temporada.
Tras etapas irregulares que incluyeron salidas del Stuttgart y el Hoffenheim, su llegada a la Real Sociedad en diciembre de 2024 parecía un reto complejo. El equipo estaba apenas dos puntos por encima del descenso. Sin embargo, bajo su mando, no solo recuperó estabilidad, sino que emprendió un recorrido memorable hasta levantar el trofeo copero.
El éxito en la Copa del Rey no solo asegura un lugar en competiciones europeas, sino que también marca el inicio de lo que Matarazzo espera sea un proyecto duradero.
“Esto es muy especial, pero queremos más”, afirmó. “Aún quedan partidos en La Liga y tenemos que seguir siendo ambiciosos”.
Con una mezcla poco común de disciplina académica, experiencia internacional y sensibilidad humana, Matarazzo ha demostrado que los caminos atípicos también pueden conducir a la cima. Y en San Sebastián, su historia apenas comienza.