MIAMI — En una noche donde la ausencia de Lionel Messi parecía pesar sobre el Inter Miami, el uruguayo Luis Suárez asumió el liderazgo y se convirtió en la gran figura del partido. Con un gol y dos asistencias, el delantero selló la remontada del equipo estadounidense por 3-1 ante Pumas UNAM, clasificándolo a los cuartos de final de la Leagues Cup.
Messi, fuera por una lesión en la pierna derecha sufrida en el último encuentro, no estuvo presente en el campo, pero su equipo no lo echó en falta. El Inter Miami se convirtió en el primer conjunto de la MLS en asegurar su presencia en la siguiente ronda del torneo, acumulando ocho puntos. Ahora, el cuadro dirigido por Javier Mascherano espera los resultados de Seattle Sounders y Portland Timbers para conocer su posición final en el grupo.
El partido comenzó con un ritmo bajo y sin demasiadas emociones. La ausencia del astro argentino se notó especialmente en la primera mitad, con un Inter Miami que tuvo la posesión, pero sin ideas claras en ataque. Suárez, aislado entre los centrales mexicanos, apenas participó.
Pumas, por su parte, también se mostró tímido, sin demasiada profundidad. Sin embargo, fue el conjunto mexicano el que logró abrir el marcador pasada la media hora de juego, gracias a una precisa asistencia de Pablo Vite y una excelente definición de Jorge Ruvalcaba, que dejó sin reacción al arquero de Inter Miami.
Ese gol dejaba momentáneamente fuera al equipo de Mascherano, pero la reacción no tardó. En el último suspiro del primer tiempo, Suárez colocó un centro desde la izquierda que encontró a Rodrigo De Paul. El mediocampista argentino controló con el pecho y definió de forma cruzada para el 1-1.
La segunda mitad comenzó con un Inter Miami renovado y mucho más agresivo. Suárez marcó tras una jugada a balón parado, aunque el tanto fue anulado por fuera de juego tras revisión del VAR. Pese al revés, el uruguayo mantuvo su impulso.
Diez minutos después, una mano dentro del área de José Caicedo fue sancionada como penalti. Suárez tomó la responsabilidad y, con una sutil picadita, puso el 2-1 que devolvía a las ‘Garzas’ a la pelea.
El tercer tanto fue también obra del ex Barcelona, esta vez como asistente. Desde la frontal, filtró un pase preciso que dejó a Tadeo Allende mano a mano ante el portero mexicano. El argentino no falló, asegurando el 3-1 definitivo.
Pumas intentó reaccionar, pero se vio superado en todos los sectores por un Inter Miami desatado. Suárez rozó la tercera asistencia con otro pase a Allende, pero esta vez el gol no llegó. A los 82 minutos, el uruguayo fue sustituido entre una gran ovación del público.
Tras el encuentro, el técnico Javier Mascherano se mostró satisfecho con el rendimiento del equipo. “Hemos cumplido el objetivo de clasificar”, afirmó el argentino, quien destacó el carácter mostrado tras una primera mitad complicada.
“Ha sido un gran segundo tiempo. El equipo tuvo el protagonismo y la determinación para ir a buscar el partido”, dijo. Elogió especialmente el trabajo de Suárez, a quien calificó como decisivo, y de Rodrigo De Paul, quien “contagia al resto” con su intensidad.
Sobre la ausencia de Messi, Mascherano reconoció que fue un reto. “Cuando juega Leo, tenemos un as de espadas que muchas veces te abre el partido. Cuando no está él, tenemos que encontrar otras soluciones”, concluyó.
Inter Miami continúa con paso firme en la Leagues Cup, torneo que ya conquistó en 2023. Con Messi en recuperación y un Suárez encendido, las ‘Garzas’ mantienen intacta su ambición de repetir el título.