El jardinero cubano cambia nuevamente de equipo y aterriza en Baltimore con la ilusión de aportar en la pelea por el Comodín de la Liga Americana.
DENVER.— Luis Robert Jr. vuelve a empezar. Después de seis temporadas con los Medias Blancas de Chicago y un breve paso por los Mets de Nueva York, el jardinero cubano afronta un nuevo capítulo en su carrera tras ser reclamado por los Orioles de Baltimore desde waivers irrevocables.
El movimiento, realizado el lunes, tomó por sorpresa al propio Robert. Nunca había cambiado de organización a mitad de temporada, pero la situación también despertó rápidamente su entusiasmo: Baltimore está metido de lleno en la pelea por un puesto en la postemporada y el cubano quiere ser parte de esa batalla.
“Emociones extrañas. Nunca había cambiado de equipo a mitad de temporada de esta manera”, reconoció Robert antes del partido de los Orioles ante los Rockies en el Coors Field. “Pero al mismo tiempo, estoy emocionado. Trataré de hacer todo lo que pueda para ayudar al equipo a ganar”.
Y la oportunidad llega en un momento particularmente importante para Baltimore.
Los Orioles arribaron al lunes con ocho victorias en sus últimos 10 encuentros y un récord de 69-69, alcanzando por primera vez desde el 30 de abril una marca de .500. En medio de esa lucha, la incorporación de Robert Jr. representa una alternativa ofensiva y defensiva que podría darle mayor profundidad al conjunto.
Aunque sus números con los Mets estuvieron por debajo de lo que ha mostrado durante buena parte de su carrera, Robert dejó señales alentadoras en las últimas semanas.
En 58 partidos con Nueva York registró una línea ofensiva de .223/.303/.399, además de conectar 10 cuadrangulares. Sin embargo, desde el 6 de agosto comenzó a mostrar una versión mucho más cercana a la que Baltimore espera encontrar.
En ese tramo disputó 21 encuentros y bateó para .288, acompañado de un OPS de .922.
La continuidad también ha sido importante. Robert estuvo fuera de acción entre el 27 de abril y el 20 de julio debido a una hernia de disco lumbar, pero desde su regreso ha podido acumular turnos y mantenerse saludable.
“Diría que la salud es lo más importante”, explicó. “Desafortunadamente, eso es lo que me ha mantenido fuera del terreno durante bastante tiempo en distintos momentos de mi carrera. Entonces, sí, ahora me siento bien”.
Para los Orioles, contar con un Robert saludable puede ser una diferencia importante en el tramo decisivo de la temporada.
La llegada del cubano también amplía las posibilidades defensivas de Baltimore.
Robert ha desarrollado prácticamente toda su carrera en el jardín central, donde acumula 605 de sus 613 partidos defensivos en las Grandes Ligas. Este año, sin embargo, disputó ocho encuentros en el jardín izquierdo con los Mets y dejó claro que está dispuesto a asumir cualquier posición que necesite el equipo.
“No es ningún problema”, afirmó al ser consultado sobre jugar en distintas praderas.
Los Orioles cuentan actualmente con una combinación de jardineros integrada por Robert, Dylan Beavers, Colton Cowser, el dominicano Leody Taveras y Heston Kjerstad, quien fue llamado desde Triple-A Norfolk. Blaze Alexander también ofrece la posibilidad de cubrir cualquiera de los tres jardines.
Cowser podría mantenerse como la principal opción en el jardín central. El jugador de 26 años atraviesa una extraordinaria temporada defensiva y volvió a demostrarlo el lunes, cuando realizó una espectacular atrapada para robarle un jonrón a Colorado y ayudar a Baltimore a conseguir una victoria por 2-1.
Robert, mientras tanto, aporta experiencia, velocidad, poder y la capacidad de jugar en diferentes posiciones.
El dirigente Craig Albernaz ve precisamente ahí una de las principales ventajas de tenerlo en el roster.
“Tenemos varias opciones, lo cual es excelente”, destacó Albernaz, quien conoce bien al cubano tras haberlo enfrentado durante su paso por la División Central de la Liga Americana.
El piloto tampoco ocultó su entusiasmo por las herramientas que Robert puede aportar.
“Su trayectoria, su nivel y sus herramientas son reales. Estamos emocionados de tenerlo”, aseguró.
Para Luis Robert Jr., la postemporada no es un territorio desconocido.
El cubano formó parte de los Medias Blancas que avanzaron a los playoffs en temporadas consecutivas, 2020 y 2021, y disputó siete partidos en esa instancia.
Ahora, con Baltimore, tiene nuevamente la posibilidad de regresar al escenario que todo jugador espera alcanzar.
La diferencia es que esta vez llega a un equipo que necesita resultados inmediatos y que se encuentra peleando por mantenerse con vida en la carrera por el Comodín de la Liga Americana.
Robert sabe exactamente lo que está en juego.
“Eso es por lo que siempre juegas desde el momento en que llegas a los Entrenamientos de Primavera”, afirmó. “Desafortunadamente, no sucedió con los Mets. Pero estoy emocionado de tener esta oportunidad aquí y de intentar lograrlo con este equipo”.
Baltimore acaba de sumar una nueva pieza en plena carrera por octubre. Y Robert Jr., después de un año marcado por lesiones, cambios y altibajos ofensivos, tendrá ahora una nueva oportunidad para demostrar que todavía puede ser uno de los bates más peligrosos de su generación.
La cuenta regresiva hacia octubre ya comenzó, y el cubano quiere ser protagonista.