Los Angeles Lakers arrancan la temporada 2025-26 de la NBA en un escenario inédito: sin LeBron James en cancha. El alero, máximo anotador histórico de la liga, se perderá al menos el primer mes debido a una lesión ciática, lo que abre paso a un nuevo liderazgo en el equipo, encarnado ahora por la superestrella eslovena Luka Doncic.
LeBron, quien a punto de cumplir 41 años enfrenta la etapa más incierta de su carrera, firmó este verano una renovación de un año por 52,6 millones de dólares, evitando una extensión a largo plazo. Según fuentes cercanas, el ‘King’ sigue de cerca el rendimiento de los Lakers, con opciones que incluyen solicitar un traspaso, cambiar de franquicia o incluso colgar las botas a final de temporada.
Mientras tanto, los Lakers se preparan para un futuro en el que Doncic será la figura central. El esloveno, 14 años menor que LeBron, ha recibido un contrato de tres años y 165 millones de dólares y promete ser el nuevo rostro de una franquicia histórica, que en su pasado reciente brilló con íconos como Kobe Bryant, Magic Johnson y Shaquille O’Neal.
Aunque su llegada a Los Ángeles no fue del todo voluntaria —tras un traspaso desde Dallas Mavericks que generó sorpresa—, Doncic se ha mostrado decidido a abrir una nueva etapa. Tras un decepcionante cierre de campaña donde los Lakers cayeron en primera ronda ante los Timberwolves (4-1), el base ha redoblado esfuerzos, mejorando su físico y su ética de trabajo para encarar el desafío.
En la pretemporada, Doncic ha mantenido su nivel con un promedio de 28 puntos por partido, mostrando que está listo para competir por el premio MVP. Sin embargo, el camino hacia los playoffs se presenta complicado, pues la plantilla actual dista mucho de los grandes candidatos del Oeste como Thunder, Rockets o Nuggets.
Consciente de ello, la directiva dirigida por Rob Pelinka ha optado por fichajes a bajo costo, incorporando a Marcus Smart y DeAndre Ayton, ambos en busca de relanzar sus carreras tras años irregulares. Smart, conocido por su defensa en Boston, ha sufrido lesiones que han mermado su rendimiento, mientras que Ayton, número uno del draft de 2018, llega tras un paso inestable por varias franquicias.
El entrenador y el joven asistente J.J. Redick confían en que Ayton pueda aprovechar la visión de juego de Doncic para explotar su talento ofensivo y crecer en confianza. No obstante, los ensayos de pretemporada han dejado dudas: cinco derrotas en seis partidos muestran que el equipo está lejos de encontrar su mejor versión.
El verdadero examen llegará este martes, cuando los Lakers debuten en la temporada regular enfrentándose a los Golden State Warriors de Stephen Curry. Allí, Doncic tiene claro su papel: “Sólo quiero jugar a básquet. Si hago menos, si hago más… Lo que sea que haga falta para conseguir una victoria”.
Así, en la era post-LeBron, los Lakers comienzan a apostar por un nuevo ciclo liderado por Luka Doncic, con la esperanza de recuperar la gloria y reconstruir un equipo capaz de pelear por un título en los próximos años.