El conjunto de Houston afronta el compromiso con desventaja de 3-1 en esta primera ronda de la Conferencia Oeste, luego de que los angelinos, liderados por LeBron James, no lograran completar la barrida en el cuarto encuentro. Ahora, los Rockets intentarán aferrarse a una hazaña inédita: convertirse en el primer equipo en la historia de la NBA en remontar un 0-3 en una serie de postemporada.
La ausencia de Durant ha sido un golpe determinante. El veterano alero, de 37 años, sufrió un esguince de tobillo en el segundo partido, lo que lo dejó fuera de los juegos tres y cuatro. Paradójicamente, ese fue su debut en la serie, ya que tampoco había disputado el primer choque debido a una contusión en la rodilla. Su baja obliga a Houston a replantear su ofensiva en el momento más crítico de la temporada.
A pesar del escenario adverso, los Rockets mostraron carácter en el cuarto partido, dominando toda la segunda mitad para evitar la eliminación y extender la serie. Sin embargo, el reto será aún mayor en el quinto encuentro, donde no contarán con su máxima estrella.
Del lado de los Lakers, podría haber buenas noticias. Austin Reaves, pieza clave en el engranaje ofensivo del equipo, evoluciona favorablemente de una lesión en el músculo oblicuo que lo ha mantenido fuera de acción en los últimos compromisos. Aunque fue catalogado como “cuestionable” para los juegos anteriores, no llegó a ver minutos tras las sesiones de calentamiento.
“Quiero volver a la cancha lo más rápido posible”, declaró Reaves en su primera comparecencia ante la prensa desde que sufrió la lesión el pasado 2 de abril. “Me siento bien, voy en la dirección correcta”, añadió, dejando abierta la posibilidad de un regreso inminente.
El escolta se lesionó en el mismo partido en el que también resultó afectado Luka Dončić, otra de las grandes figuras del conjunto angelino y líder anotador de la liga, lo que en su momento encendió las alarmas en Los Ángeles.
Con un boleto a la siguiente ronda en juego, los Lakers buscarán cerrar la serie en casa, mientras que los Rockets, contra todo pronóstico y sin Durant, intentarán mantener viva una ilusión que roza lo imposible.